Er wurde im Kreis Xiuning in der Präfektur Huizhou geboren, einer Region, die für Händlerreichtum und klassische Bildung bekannt war. Beim Aufwachsen in Anhui während der Konsolidierung der Qing nahm er die Hingabe der örtlichen Akademien an den konfuzianischen Kanon und die Forderung nach Genauigkeit im Studium in sich auf.

Als Kind memorierte er zentrale Texte und übte sich unter Hauslehrern, die mit Huizhou-Sippen verbunden waren, in der Abfassung von Aufsätzen. Das Umfeld in Huizhou schätzte exaktes Lesen und Kommentieren, was später seinen Anspruch prägte, Behauptungen an der alten Wortwahl zu überprüfen.

Er befasste sich mit Rechenaufgaben und geometrischem Denken, während er weiterhin die orthodoxe Prüfungsvorbereitung betrieb. Die Gewohnheit, Schritte zu beweisen und Ergebnisse zu kontrollieren, förderte einen Gelehrtenstil, der Texte wie Probleme behandelte, die mit Belegen zu lösen sind.

Er verließ seine Heimatregion und besuchte Akademien und Privatbibliotheken, um Ausgaben zu vergleichen und gelehrte Debatten zu hören. Diese Reisen brachten ihn mit der wachsenden Atmosphäre der evidenzbasierten Forschung in Kontakt, in der Phonologie und Paläographie genutzt wurden, um Streitfragen in den Klassikern zu entscheiden.

Er misstraute zunehmend spekulativer moralischer Metaphysik und konzentrierte sich darauf, alte Bedeutungen über Laut, Schrift und Gebrauch zu rekonstruieren. Durch das Gegenüberstellen von Kommentaren und Varianten wollte er das konfuzianische Lernen an nachweisbare Quellen binden.

Seine sorgfältigen Argumente und seine breite Lektüre zogen Schüler und Förderer in der Gelehrtenwelt von Jiangnan an. Er lehrte durch genaue Lektüre einzelner Passagen und verlangte präzise Definitionen, was einen Gegensatz zu populären, sloganartigen Beschwörungen von „Prinzip“ bildete.

Er untersuchte zentrale moralische Begriffe in frühen Quellen, um zu zeigen, wie spätere neokonfuzianische Kategorien von der alten Verwendung abwichen. So band er Ethik an historisch verankerte Sprache und argumentierte, dass solide Gelehrsamkeit das moralische Verständnis selbst verändern könne.

In Gesprächen mit prominenten Literaten stellte er Deutungsrahmen im Stil Zhu Xis in Frage, die menschliche Wünsche einem abstrakten „Prinzip“ unterordneten. Seine Kritik zielte nicht auf Provokation, sondern war als Wiedergewinnung früherer konfuzianischer Intentionen durch Belege verstanden.

Er verbreitete Diskussionen über mathematische Methoden und die logische Struktur von Beweisen, Bereiche, die in der politischen Kultur der Qing hoch geschätzt wurden. Mathematik als disziplinierte Untersuchung zu behandeln, stützte seine weitere Forderung, dass Gelehrsamkeit überprüfbar, reproduzierbar und exakt sein müsse.

Er nutzte Lautmuster und Schriftformen, um bestimmte Lesarten strittiger klassischer Stellen zu begründen. Indem er Ethik an Philologie band, behauptete er, viele moralische Kontroversen seien in Wahrheit Wortstreitigkeiten, die sich durch sorgfältige Belege lösen ließen.

Während der Hochphase der Förderung von Bildung unter Qianlong suchte er Zugang zu großen Sammlungen und elitären Netzwerken. Die gewaltigen bibliographischen Projekte der Epoche machten sorgfältige Textkompetenz wertvoll, verlangten aber auch politische Vorsicht im gelehrten Ausdruck.

Sein Unterricht betonte das Kollationieren von Ausgaben, das Zitieren früher Kommentare und die Unterscheidung von Schlussfolgerung und wörtlichem Beleg. Schüler trugen diese Gewohnheiten in die breitere Kultur evidenzbasierter Forschung hinein und verschoben das Prestige von metaphysischem Gerede zu nachweisbarer philologischer Argumentation.

Er argumentierte, dass Wünsche und Emotionen nicht bloß Hindernisse seien, sondern natürliche Anlagen, die zu menschlichem Handeln geführt werden können. Indem er die pauschale Verdammung des Begehrens zurückwies, bot er eine Ethik, die auf gelebte Erfahrung achtet und zugleich klassisch begründet bleibt.

Während das kaiserliche Bibliotheksprojekt Texte sammelte und Einordnungen durchsetzte, bewegten sich Gelehrte zwischen Chance und Risiko. Sein Beharren auf präzisen Quellen passte zur bibliographischen Strenge des Moments, auch wenn die Kontrolle des Hofes offene Streitdeutung entmutigte.

Er bündelte Argumente, dass spätere metaphysische Systeme sorgfältiges Lesen oft durch moralisiertes Schlagwortdenken ersetzten. Indem er zu frühen Bedeutungen und zu konkreter menschlicher Psychologie zurückkehrte, wollte er die konfuzianische Ethik auf überprüfbare Sprache und allgemeine menschliche Fähigkeiten neu aufbauen.

Er starb in Peking und hinterließ Schriften, die spätere Gelehrte sowohl wegen ihrer Methode als auch wegen ihres moralischen Gehalts nutzten. Sein Vermächtnis prägte die evidenzbasierte Gelehrsamkeit der Qing-Zeit und bot eine dauerhafte Alternative zu rein metaphysischen neokonfuzianischen Menschenbildern.