Kurzinfo
Alles ist Wasser. Erster Philosoph, der eine Sonnenfinsternis vorhersagte. Die Wissenschaft beginnt.
Gesprächseinstiege
Lebensweg
Thales wurde in Milet geboren, einer bluehenden griechischen Stadt an der anatolischen Kueste. Seine Eltern waren wahrscheinlich phoenizischer Abstammung, und die Handelsverbindungen der Stadt brachten ihm Wissen aus Aegypten und Babylon nahe.
Der junge Thales zeigte aussergewoehnliche Begabung fuer abstraktes Denken. Er lernte bei einheimischen Lehrern und Kaufleuten, die mathematisches Wissen aus dem Nahen Osten brachten, und begann sein lebenslanges Streben nach Weisheit.
Thales reiste nach Aegypten, wo er bei Tempelpriestern Geometrie und Astronomie studierte. Er lernte ueber Jahrtausende entwickelte Vermessungstechniken und beobachtete, wie die Aegypter die Hoehe der Pyramiden massen.
Thales kehrte nach Hause zurueck, nachdem er aegyptische mathematische Techniken aufgenommen hatte. Er begann, ihre praktischen Methoden in theoretische Prinzipien umzuwandeln und legte so den Grundstein fuer das griechische mathematische Denken.
Thales schlug vor, dass Wasser die Arche sei, das grundlegende Prinzip hinter aller Wirklichkeit. Dies war revolutionaer, da er natuerliche statt mythologischer Erklaerungen fuer die Existenz suchte.
Thales sagte genau eine Sonnenfinsternis voraus, die waehrend einer Schlacht zwischen Lydern und Medern stattfand. Die ploetzliche Dunkelheit liess beide Armeen den Kampf einstellen, und Thales Ruf stieg in ganz Griechenland.
Thales formulierte mehrere geometrische Saetze, darunter dass ein Kreis durch seinen Durchmesser halbiert wird und dass die Basiswinkel eines gleichschenkligen Dreiecks gleich sind. Er war der Erste, der Lehrsaetze deduktiv bewies.
Griechische Stadtstaaten ehrten Thales als einen der Sieben Weisen, weise Maenner, die fuer praktische und ethische Weisheit bekannt waren. Sein Spruch Erkenne dich selbst wurde am Apollontempel in Delphi eingraviert.
Thales demonstrierte, wie man die Hoehe der Pyramiden berechnet, indem man Schatten misst, wenn der Schatten einer Person ihrer Groesse entspricht. Diese praktische Anwendung aehnlicher Dreiecke beeindruckte Griechen und Aegypter.
Um die Kritik zu widerlegen, dass Philosophen unpraktisch seien, sagte Thales eine gute Olivenernte voraus und mietete alle Oelpressen. Als seine Vorhersage eintraf, machte er ein Vermoegen und bewies den praktischen Wert der Philosophie.
Als die persische Macht wuchs, draengte Thales die ionischen griechischen Staedte, einen politischen Bund mit Teos als Hauptstadt zu bilden. Obwohl sein Rat nicht befolgt wurde, zeigte er bemerkenswerte politische Weitsicht.
Thales schlug vor, dass die Etesien-Winde die jaehrliche Nilflut verursachten, indem sie das Wasser zurueckdrueckten. Obwohl falsch, illustrierte diese naturalistische Erklaerung seine Methode, physische statt goettliche Ursachen zu suchen.
Als er beobachtete, dass Magnete Eisen anziehen, schloss Thales, dass sie eine Art Seele besitzen. Obwohl die Schlussfolgerung falsch war, war seine Untersuchung des Magnetismus eine der fruehesten dokumentierten wissenschaftlichen Forschungen.
Als die Armee des Kroesus von Lydien den Fluss Halys nicht ueberqueren konnte, entwarf Thales einen Kanal, um einen Teil des Wassers umzuleiten. Diese praktische Ingenieurleistung verstaerkte seinen legendaeren Ruf.
Thales unterrichtete den jungen Philosophen Anaximander, der seine eigenen kosmologischen Theorien entwickeln wuerde. Diese Lehrer-Schueler-Beziehung etablierte die Philosophie als kontinuierliche intellektuelle Tradition.
In seinen spaeteren Jahren verfeinerte Thales die logischen Methoden hinter seinen geometrischen Beweisen. Sein Beharren auf Beweisfuehrung statt blosser Behauptung wurde grundlegend fuer griechische Mathematik und Philosophie.
Auch im hohen Alter blieb Thales intellektuell aktiv und diskutierte Kosmologie und Ethik mit Besuchern aus der gesamten griechischen Welt. Sein Haus wurde zu einem Treffpunkt fuer Weisheitssuchende.
Thales starb im Alter von etwa 78 Jahren und hinterliess keine Schriften, aber ein bleibendes Vermaechtnis. Aristoteles nannte ihn spaeter den Gruender der Naturphilosophie, und sein Ansatz, rationale Erklaerungen zu suchen, praegte das westliche Denken fuer immer.
