Er wurde als Sohn Börtes, der Hauptfrau Temüdschins (später Dschingis Khan), in einer unruhigen Zeit von Überfällen und Bündnissen geboren. Gerüchte verbanden seine Empfängnis mit Börtes Gefangenschaft, was innerhalb der Herrscherfamilie dauerhaft Spannungen nährte.

Als Junge wuchs er in einem umherziehenden Lager auf, in dem Jagd, Reitbogenschießen und Loyalitätsbande die Führung prägten. Lehrmeister und erfahrene Krieger in Temüdschins Umgebung schulten ihn im Kommandieren und darin, Beute an Gefolgsleute zu verteilen.

Er übernahm erste Verantwortlichkeiten im Feld, als Temüdschin gegen Bündnisse wie die Tataren und andere Steppenrivalen kämpfte. Erfahrene Befehlshaber prüften sein Urteilsvermögen bei Überfällen, Aufklärung und der disziplinierten Bewegung von Reiterkolonnen.

Als Temüdschin auf einem großen Kurultai zum Dschingis Khan ausgerufen wurde, wurde Jochi unter den Reichsfürsten hervorgehoben. Die Reformen des neuen Reiches – dezimale Heeresgliederung und Beförderungen nach Verdienst – gaben ihm eine Grundlage, eine eigene Gefolgschaft aufzubauen.

Er befehligte eine große Expedition in sibirische Flussgebiete und zwang die Jenissei-Kirgisen sowie verwandte Gruppen zur Unterwerfung. Der Feldzug erweiterte die Reichweite des Imperiums in pelzreiche Regionen und zeigte die mongolische Logistik weit jenseits der Steppe.

Nach den ersten Eroberungen organisierte er Geiseln, Aufgebote und saisonale Tribute der neu unterworfenen Häuptlinge. Diese Vereinbarungen banden weit entfernte Gemeinschaften an den Hof, ohne in rauem Gelände kostspielige Garnisonen unterhalten zu müssen.

Als mongolische Streitkräfte nach Nordchina vordrangen, stellte er Truppen und koordinierte sich mit anderen Prinzen und Generälen. Der Krieg gegen die Jin-Dynastie brachte komplexe Belagerungen und neue Verwaltungsanforderungen für das wachsende Reich mit sich.

Dschingis Khan verlieh ihm einen riesigen Ulus, der auf die westlichen Grasländer ausgerichtet war und das spätere jochidische Herrschaftsgebiet vorwegnahm. Die Zuweisung steigerte sein Ansehen, verschärfte jedoch auch die Rivalität mit seinem Bruder Tschagatai um Rang und Legitimität.

Er lenkte Truppen und Gesandtschaften nach Westen, um Steppenclans unter mongolische Oberhoheit zu bringen und Routen für künftige Feldzüge zu sichern. Lokale Führer wurden durch Eide, Tributpflichten und strategisch arrangierte Heiraten in den Dienst genommen.

Beim Angriff auf Muhammad II. von Choresm operierte er gemeinsam mit anderen Prinzen an den westlichen Zugangswegen des Feldzuges. Die Invasion verband Abschreckung durch Gewalt mit schnellen Reiteroperationen und brachte eine bedeutende islamische Macht in Zentralasien zum Einsturz.

In der reichen Stadt Urgentsch soll er Verhandlungen oder Zurückhaltung befürwortet haben, um Bevölkerung und Einnahmen zu erhalten. Tschagatai verlangte härtere Maßnahmen, und das Eingreifen Dschingis Khans machte den schwindenden Zusammenhalt unter den älteren Söhnen sichtbar.

Als der Widerstand Choresms zusammenbrach, konzentrierte er sich auf die Kontrolle der Weidegebiete sowie auf das Einziehen von Steuern und Gefangenen aus den eroberten Zonen. Seine Autorität im äußersten Westen wurde zu einem Grundpfeiler der politischen Geografie der späteren Goldenen Horde.

Während Dschingis Khan über die Nachfolge entschied, schadeten Zweifel an Jochis Geburt und seine Konflikte mit Tschagatai seinen Aussichten. Ögedei setzte sich als Kompromisskandidat durch, wodurch Jochi zwar über mächtige Länder verfügte, am kaiserlichen Zentrum jedoch isoliert blieb.

Er blieb über längere Zeit dem Hof fern und betonte Jagd und Grenzverwaltung statt der Teilnahme an zentralen Räten. Chronische Krankheit und politischer Druck nährten Gerüchte, er könnte Anweisungen widersprechen, was den Familienriss vertiefte.

Er starb, während sein Vater noch herrschte, vermutlich nahe seiner westlichen Lager, und die Nachricht erreichte den Hof inmitten laufender Feldzüge. Seine Söhne – insbesondere Batu und Orda – erbten den jochidischen Ulus und prägten die eurasische Politik über Jahrhunderte.

Nach seinem Tod ging die Führung in seinen Ländern auf seine Söhne über: Orda wurde mit dem östlichen Flügel verbunden, während Batu zur dominierenden westlichen Gestalt aufstieg. Ihre Konsolidierung bewahrte Jochis Apanage als zusammenhängende Machtbasis innerhalb des Reiches.