ジョン・F・ケネディはマサチューセッツ州ブルックラインで裕福なアイルランド系カトリック家庭に生まれた。父ジョセフは実業家で駐英大使を務め、息子たちに政治的野心を植え付けた。

第二次世界大戦中、魚雷艇PT-109の艦長として南太平洋で日本軍駆逐艦に衝突され沈没した。負傷した乗組員を救助し、4キロを泳いで島に辿り着いた英雄的行動で海軍勲章を受章した。

43歳でアメリカ史上最年少の大統領に選出された。初のカトリック教徒の大統領であり、テレビ討論でニクソンを圧倒した若々しいイメージが勝利の鍵となった。「ニューフロンティア」を掲げた。

ソ連がキューバにミサイルを配備したことで核戦争の危機が迫った。13日間の緊迫した交渉の末、フルシチョフとの妥協を成立させ、人類史上最も危険な瞬間を回避した。

テキサス州ダラスでパレード中に狙撃され、46歳で死去した。暗殺の真相は今日も議論が続いている。「国が何をしてくれるかではなく」の演説は今も人々の心に響き続けている。