他以姬发之名出生于商末时期周的统治宗族。自幼听闻朝廷对商朝衰败、祖先祭祀与渭水流域周势力崛起的讨论。

作为王子，他接受战车作战、射箭与青铜时代军队纪律的训练。师傅与老将强调礼制权威、宗族忠诚，以及在诸方族群与诸侯之间谨慎结盟。

他观察父亲周文王培育联盟，并以公正之名治理周的领地。周廷同时搜集商朝内政情报，并与强大的东方与南方势力建立联系。

随着周对商的压力加大，他在动员与指挥准备中承担要职。战略重点放在把握时机、保障供给，并说服盟友诸侯相信改朝换代可以正当且稳定。

他通过盟誓、宴飨外交与共同礼仪来巩固盟邦承诺。这些关系促成多国联军，使其在战车与步兵力量上足以与商军抗衡。

周廷辩士与谋臣塑造论述，指称商王以残酷与怠慢礼制而失去道德权威。姬发吸收这一框架，后来以天命之说表达，用以为征伐提供合法性。

周文王去世后，姬发即位为周武王，继承既有改革之势与尚未了结的伐商大业。他倚重宗亲与老臣维持同盟纪律，使朝政与军事目标保持一致。

他擢用关键领袖，包括其弟周公旦，以统筹后勤与治理。周的领导层结合宗亲权威与任贤用能，使盟友诸侯既感荣耀亦明白义务所在。

周武王率军前出，测试行军路线、搜集情报，并向摇摆诸邦展示决心。这些行动厘清渡河要点与补给线，同时暴露商朝对被迫征发与畏惧盟友的依赖。

在孟津，他召集盟国君主重申誓约，并确认联军指挥体系。会盟既是宗教与政治礼仪，也是讨论伐商时机的实际军事会议。

在众多盟旗之下，他向商朝腹地推进，协调战车部队与大规模步兵纵队。行动强调速度与统一，防止商朝分化盟军或切断补给。

在牧野，周军以战车与步兵的决战击败商纣王的军队。后世传说强调部分商军倒戈，商王退回都城，而周军乘势推进。

周军进入商都区域，商王统治在混乱与报复中崩溃。周武王力图将征服呈现为道德纠正而非掠夺，稳定宗庙与行政据点以安定民心。

为治理新征服的核心地区，他在周的监督下承认可控的商族支系，此政策后来与宋国微子相关。他又将土地分封给可信宗亲与盟友，奠定周初分封秩序的基础。

在周廷的论述中，天命被描绘为以德行为条件的恩赐，用以解释商之覆亡与周之兴起。这一观念成为持久的政治原则，影响后世诸国对起义与继承的正当化方式。

他主持礼仪与关键驻军布置，将新纳地区系于周的权威之下。青铜铭文与后世记载强调他兼用威慑与恩赏，奖掖忠顺宗族并警示叛乱。

周武王在确立周的优势后不久去世，旧商之地的制度尚未完全稳固。周公摄政辅佐周成王，面临叛乱与整合多元贵族集团的艰巨挑战。