ルイ・リエルはルイ・リエル父とジュリー・ラジモディエールの子として、ハドソン湾会社の拠点である赤川入植地に生まれた。交易、カトリック、土地権が交わる二言語のメティ世界が、彼の人格と政治意識を形作った。

赤川を離れ、スルピス会のもとでモントリオール学院に学び、フランス語の雄弁術と宗教的素養を身につけた。都市のカナダ政治に触れたことで、文化的差異への自覚はいっそう鋭くなった。

ルイ・リエル父の死後、学業は行き詰まり、将来の見通しも不確かなものになった。仕事と学びの間を漂いながら、召命、信仰、そしてメティ指導者の息子としての責任に葛藤した。

職と安定を求め、シカゴ滞在などを含め合衆国で過ごした。共和政治や国境地帯の移動に触れ、国家意識や少数者の権利に対する視野を広げた。

カナダがハドソン湾会社からルパーツ・ランドを取得しようと交渉するなか、リエルは赤川へ戻った。測量や行政変更が河岸区画の土地を脅かし、地元指導者は協調した抵抗と交渉を求めた。

土地権原と政治的代表を守るため、リエルはメティ民族委員会の組織に加わった。一行は測量隊に対峙し、新たな政府を押しつける前に、連邦が地元の同意を認めるよう主張した。

副総督として就任するはずだったウィリアム・マクドゥーガルの入境を阻むため、上フォート・ギャリーを掌握した。そこから代表を集め、マニトバのカナダ加盟条件を交渉するための暫定政府を宣言した。

赤川危機の最中、オレンジ会員のトマス・スコットは反抗と脅迫を理由に暫定政府で裁かれた。彼の処刑はオンタリオ世論を沸騰させ、反リエル政治を硬化させ、オタワとの交渉にも長く影を落とした。

リエルの派遣団は条件を取りまとめ、連邦内の新州としてマニトバを創設するマニトバ法の成立につながった。約束には議会での代表、言語保護、そしてメティ家族を守るはずの土地条項が含まれていた。

ガーネット・ウルズリー大佐が連邦軍を率いて到着すると、リエルは兵士や地元の敵対者からの報復を恐れた。暴力と脅迫が多くのメティを離散へ追い込み、彼は国境を越えて逃れた。

プロヴァンシェ選挙区から下院に選出され、敵意が強い地域がある一方で、メティの支持の厚さを示した。逮捕の脅威と政治的圧力により、オタワで合法かつ安全に議席を占めることはできなかった。

強い宗教的幻視と重圧に苦しみ、ケベックの施設で治療のため収容された。医師と聖職者は状態をめぐって議論し、支持者は政敵が弱みにつけ込むことを懸念した。

解放後、カナダでの逮捕や暴力を避けるため、主に合衆国で暮らした。臨時の仕事で生計を立てながら、メティの離散と、連邦の約束が果たされない現実について思索を深めた。

アメリカ西部でフランス語話者のカトリック共同体の中に身を置き、学校で教えながら静かに暮らした。日課は安定をもたらしたが、草原地帯の不満や、カナダで進む土地保障の侵食についての連絡は絶やさなかった。

モンタナ時代にマルグリット・モネ・ディ・ベルウムールと結婚し、家庭を築いた。家族の責任は安定への願いを強めたが、カナダ北西部からの政治的要請は再び高まっていった。

困窮のなかで、メティ指導者たちは土地権原、地方自治、救済をめぐりオタワに迫るため、リエルをバトシュへ招いた。彼は請願書の起草を助け、ジョン・Ａ・マクドナルド首相の政府との協議を求めたが、緊張は次第に高まった。

請願が黙殺され、北西部への連邦統制が強まる中で、武力衝突が起きた。ダックレイクなどの戦闘を経て、決定的なバトシュの戦いでカナダ軍が勝利し、リエルは降伏した。

レジャイナで、カナダ法にもとづく大逆罪で起訴され、弁護側は心神喪失による弁護をめぐって議論したが、彼はそれを退けた。陪審は情状酌量を勧告したものの、ヒュー・リチャードソン判事は法定の死刑を言い渡した。

嘆願と全国的論争にもかかわらず、連邦政府は減刑を拒み、リエルは絞首刑にされた。彼の死はフランス語圏と英語圏の政治的亀裂を深め、メティの権利と抵抗の永続的象徴となった。