델리 술탄국의 환경 속에서 울루그 칸으로 태어나 궁정의 권력 다툼과 변경의 전쟁을 보며 성장했다. 후대 연대기 작가들은 그가 페르시아계 학문에 능통하면서도 엄격한 군사적 훈련을 함께 받았다고 기록했다.

십대 시절 델리의 엘리트가 받던 방식대로 페르시아식 행정, 이슬람 법, 철학을 익혔다. 궁정 문화는 논쟁과 기록을 중시했으며, 이는 그가 거대한 정책 실험에 자신감을 갖는 토대가 되었다.

정치적 혼란 끝에 할지 왕조가 막을 내리자 기야스우딘 투글루크가 즉위해 투글루크 왕조를 세웠다. 새 정권은 충성스러운 지휘관과 강한 지방 통제를 바탕으로 북인도 안정화를 추진했다.

울루그 칸은 중요한 군사 임무를 맡아 사실상 후계자로서의 위상을 확인했다. 동시대 기록은 그가 원정에서 병력을 조직하고 규율을 엄격히 집행하는 데 에너지를 쏟았다고 전한다.

데칸의 전략적 요충지였던 와랑갈의 카카티야 거점을 공격해 함락시켰다. 승리는 델리의 남방 영향력을 넓히고 막대한 공물을 가져왔지만, 수비대와 보급선의 부담도 크게 늘렸다.

기야스우딘 투글루크의 갑작스러운 죽음 뒤 무함마드 빈 투글루크가 델리 술탄으로 올랐다. 바란니 같은 중세 저술가들은 그가 즉각 권력 공고화에 나서는 한편, 귀족들 사이에 의심과 두려움이 퍼졌다고 묘사했다.

기록 관리, 감사, 밀정 활용을 확대해 귀족과 지방을 감시했다. 이크타 배정과 세입 흐름을 더 엄격히 통제하려 하면서 효율은 높아졌지만 반감도 커졌다.

데칸과 변경의 위협을 더 잘 통제한다는 명분으로 델리에서 다울라타바드로 대규모 이주를 지시했다. 관리와 가족들의 강제 이동은 큰 고통을 낳았고, 이동 경로 전반에 행정적 혼란을 초래했다.

다울라타바드를 관리, 군대, 재정 관청을 갖춘 정치 거점으로 재편했다. 북인도의 권력 기반과 거리가 멀어 소통이 어려웠고, 지역의 저항은 델리의 권위를 시험했다.

은화처럼 통용되도록 의도한 황동·동 대용 화폐를 발행해 군대와 통치를 재정적으로 뒷받침하려 했다. 그러나 위조가 급증해 시장의 신뢰가 무너졌고, 값비싼 철회와 교환으로 이어졌다.

갠지스-야무나 도아브의 비옥한 수입을 늘리기 위해 높은 과세와 엄격한 징수를 강행했다. 흉년과 맞물리며 농민의 이탈과 반란을 부추겨 장기 생산성을 훼손했다.

불안정과 거리에서 오는 현실적 비용에 직면해 행정을 델리 쪽으로 되돌리는 것을 허용하고 장려했다. 수도가 오락가락하며 후원 관계가 흔들렸고, 그의 판단을 둘러싼 엘리트의 의심도 커졌다.

모로코 출신 여행가 이븐 바투타가 궁정에 도착해 재판관으로 임명되었고, 왕실 의례와 변덕스러움에 대한 생생한 증언을 남겼다. 그의 기록은 학문에 매료되었으나 돌발적 처벌과 의심에 빠지기 쉬운 군주의 모습을 전한다.

보편적 군주가 되려는 열망 속에 아대륙 밖까지 내다보는 대원정을 꿈꾸었다. 동원과 보급의 어려움, 내부 반란이 겹치며 델리의 행정력과 재정의 한계가 드러났다.

중앙의 감시가 약해지자 데칸의 지방 지휘관과 지역 엘리트가 자율성을 주장했다. 델리의 지배력 약화는 곧 새로운 지역 세력이 등장하는 조건이 되었고, 얼마 뒤 바흐마니 술탄국 같은 정권이 형성되는 배경이 되었다.

원래도 델리에서 통치하기 어려웠던 벵골에서 총독과 지역 세력이 통제에 저항했다. 반란과 경쟁하는 주장자들이 등장하며 실질적 주권이 약화되었고, 동부의 세원과 전략적 깊이도 줄어들었다.

반란이 잇따르는 가운데서도 그는 논쟁, 시, 페르시아어 행정 문서 작성을 중시하는 궁정 문화를 유지했다. 연대기들은 지적 호기심과 통치에서의 가혹한 강제가 공존한 군주로 그를 그린다.

독립적인 데칸 통치 세력이 등장하면서 과거의 정복은 점차 명목에 그치게 되었다. 권위를 회복하려는 군사 작전은 국고를 고갈시켰고, 지역 술탄국들은 성채와 재정, 동맹을 공고히 했다.

반란을 진압하기 위한 원정 도중 사망해 제국은 과도하게 팽창한 채 정치적으로 지쳐 있었다. 그의 사촌 피루즈 샤 투글루크가 뒤를 이어 즉위했으며, 수년간의 혼란스러운 실험 뒤 화해와 재건으로 방향을 옮겼다.