술탄 무라드 1세와 굴사흐 하툰 사이에서 태어나, 국가가 발칸으로 팽창하던 시기 오스만 궁정에서 성장했다. 이슬람 통치술과 전쟁술을 교육받으며 루멜리와 아나톨리아에서의 지휘를 준비했다.

젊은 왕자로서 오스만의 후계자들이 보통 맡던 행정 업무를 부여받아 조세, 사법, 변경 보급을 익혔다. 동시에 기병 부대를 이끌기 시작해 신속함과 공격적인 원정으로 명성을 쌓았다.

게르미야노글루 토후국의 공주인 데블레트 샤 하툰과 혼인해, 아나톨리아의 주요 경쟁 세력과 연결고리를 만들었다. 혼수로 전략적 거점 도시들이 넘어갔다고 전해지며, 오스만의 서부 아나톨리아 영향력 확대에 도움이 되었다.

무라드 1세의 발칸 원정 동안 바예지드는 기동력 높은 부대를 지휘해 적 전열의 빈틈을 파고들고 주력군의 이동로를 확보했다. 그의 전투 방식은 ‘천둥번개’라는 별칭으로 불릴 만큼 신속하고 강렬한 인상을 남겼다.

코소보에서 무라드 1세가 전사하자, 바예지드는 전장 혼란 속에서 빠르게 권위를 확립했다. 파벌 내전을 막기 위해 형제 야쿠브를 처형하도록 명령했고, 이어 군의 충성을 확보해 왕위를 굳혔다.

아나톨리아의 튀르크 군소 공국들을 상대로 압박과 외교, 무력을 병행하며 영토를 흡수했다. 아이드인과 사루한 같은 토후국들의 자율성은 축소되었고, 서부 아나톨리아에 대한 오스만의 통제가 강화되었다.

비잔티움 황제 마누일 2세를 상대로 봉쇄를 강화하고 양보를 요구하며 압박 수위를 높였다. 도성 주변의 오스만 거점은 보스포루스를 장기적으로 지배하고 비잔티움의 외교를 고립시키려는 전략을 보여주었다.

오스만 군은 불가리아 권역으로 진격해 지방 지배자들의 기반을 약화시키고 주요 요새들을 조공 체계로 편입했다. 주둔군과 충성스러운 행정관을 배치함으로써 도나우 하류 지역에서 전략적 심도를 강화했다.

아시아 쪽 해안에 아나돌루 히사르 요새를 세워 선박 통행을 제약하고 콘스탄티노폴리스를 압박했다. 이 거점은 오스만의 전략적 기동성을 높였고 비잔티움 수도를 포위하겠다는 장기적 의지를 과시했다.

바예지드는 북쪽으로 영향력을 넓히며 미르체아 대공이 이끄는 왈라키아 세력과 험지에서 충돌했다. 이러한 변경 전투는 기병 중심 원정의 한계를 드러냈고, 도나우 강이 다툼의 경계선임을 부각시켰다.

헝가리의 지기스문트 왕과 프랑스 귀족들이 이끄는 대규모 십자군이 니코폴리스의 오스만 진지를 공격했다. 바예지드는 규율 있는 배치와 적시의 역습으로 십자군을 분쇄하며 유럽 전역에 오스만의 위신을 각인시켰다.

니코폴리스 이후 바예지드는 발칸의 봉신들과 그리스 지역의 분쟁지에 대한 지배를 강화하는 원정을 지휘했다. 조공을 거두고 복종을 강제함으로써 보급선을 안정시키고 에게 해의 주요 항구로 이어지는 길목을 확보했다.

중부 아나톨리아의 강력한 경쟁 세력이었던 카라만 세력을 겨냥해 중대한 양보를 강요했다. 이 원정은 다른 토후국들을 불안하게 만들었고, 축출된 지배자들과 질서를 보호한다는 명분을 내세운 티무르의 관심을 끌었다.

티무르는 중동에서의 승리 이후 서진하며, 바예지드에게 복속된 아나톨리아 토후국들로부터 청원을 받아들였다. 외교적 교섭은 점차 적대적 경쟁으로 굳어졌고, 두 통치자는 정통성, 조공 네트워크, 전략 도시를 두고 맞섰다.

바예지드는 앙카라 근교에서 티무르와 맞섰으나, 일부 아나톨리아 병력의 이탈과 티무르의 유연한 전술로 오스만 군은 붕괴했다. 바예지드는 포로로 잡혔고, 이 패배는 중앙 권력을 흔들어 아들들 사이의 내전기를 열었다.

앙카라 이후 억류된 상태에서 사망했으며, 오스만 영토는 술레이만, 이사, 무사, 메흐메드 같은 여러 계승자들로 갈라져 다투었다. 그의 죽음은 불확실성을 키웠지만, 그가 확장한 제도와 기반은 훗날 메흐메드 1세의 재통합을 가능하게 했다.