トマス・ベケットはロンドンの裕福なノルマン商人ギルバートとマティルダ・ベケットの家に生まれた。父は元保安官で、後に布地貿易で成功した。若いトマスは恵まれた環境で育った。

ベケットはサリー州のアウグスティヌス派マートン修道院で正式な教育を始めた。修道院はラテン語、文法、宗教研究の厳格な教育を提供した。彼は早くから学問的才能を示した。

ベケットは教育を続けるためパリに渡り、その名門校で学んだ。教会法、神学、教養科目を学んだ。この経験により中世ヨーロッパの知的潮流に触れることができた。

父の破産と死後、ベケットはロンドンに戻った。親戚の銀行業で書記と会計士として働いた。この困難な時期が彼の野心的な性格を形成した。

ベケットは書記としてカンタベリー大主教シオボルドの府邸に加わった。この地位が彼の教会でのキャリアを開始させた。シオボルドは彼の能力を認め、後援者となった。

シオボルド大主教はベケットをボローニャとオセールに送り、教会法を学ばせた。これらの名門校で教会法の専門知識を習得した。この法律訓練は後の紛争で極めて重要となった。

ベケットはカンタベリー副主教という高位の教会職に任命された。行政能力と政治的手腕を発揮した。教会階層での地位は着実に上昇した。

ヘンリー2世はベケットをイングランド最高の世俗職である大法官に任命した。二人は親密な友人となった。ベケットは贅沢な生活を送り、忠実に王に仕えた。

ベケットは自ら700人の騎士を率いてヘンリーのトゥールーズ遠征に参加した。勇敢に戦い、軍事的指導力を発揮した。聖職者としては異例の役割であり、王への完全な献身を示した。

世俗的な生活様式にもかかわらず、ベケットはヘンリーの推薦でカンタベリー大主教に選出された。大主教として聖別される前日に司祭に叙階された。この任命は両者の運命を変えることになる。

大主教になると、ベケットは劇的な変貌を遂げた。大法官職を辞し、禁欲的で敬虔な生活を始めた。教会の利益に完全に身を捧げ、王を驚愕させた。

ベケットは当初クラレンドン法を受け入れたが、後に教会の権限を制限するこの法律を拒否した。この反抗はヘンリー2世を激怒させた。教会と王権の対立は修復不可能となった。

ベケットはノーサンプトン城でねつ造された罪で裁判にかけられた。修道士に変装してイングランドから劇的に逃亡した。教皇の支持を求めて6年間の亡命生活を送ることになる。

ベケットはブルゴーニュのシトー会ポンティニー修道院に避難した。苦行僧のように祈りと学びに専念した。教皇アレクサンデル3世はヘンリーに対する彼を支持した。

ヘンリーがシトー会を脅迫すると、ベケットは教皇の直接保護下のサンスに移った。ヘンリーの支持者数名を破門した。双方とも妥協を拒み、対立は激化した。

ベケットとヘンリーの間で何度も和解の試みがなされたが、すべて失敗に終わった。会談のたびに新たな非難と要求が繰り返された。教皇特使は必死に和平を仲介しようとした。

1170年12月、部分的な和解の後、ベケットはカンタベリーに帰還した。一般民衆は英雄として彼を迎えた。しかし彼は直ちにヘンリー側についた主教たちを破門した。

1170年12月29日、4人の騎士がカンタベリー大聖堂でベケットを殺害した。ヘンリーの怒りの言葉がこの暗殺を引き起こした。ベケットの最後の言葉は「イエスの御名と教会の保護のために、私は死を受け入れる用意がある」であった。