テムジンはオノン川近くのボルジギン氏族に生まれた。そこは草原諸部族と金の勢力がせめぎ合う辺境で、父イェスゲイは小首長として同盟関係を結び、幼少期の見通しに影響を与えた。

テムジンの婚約を取り決めた後、旅の途中でイェスゲイは毒を盛られ、ほどなく帰還後に死去した。氏族は一家を見捨て、母ホエルンが困窮の中で生き延びるために家族を率いることになった。

敵対するタイチウドは将来の指導者となり得るテムジンを抑え込むため捕縛し、木製の拘束具をはめて監禁した。彼は同情的な見張りの助けで脱出し、川辺の葦の中に身を潜め、この経験は功績に報いる忠誠観を強めた。

テムジンはボルテと結婚し、コンギラトとの結びつきを強めて草原で重要な政治的同盟を得た。戦略的な姻戚関係と持参財の交換を重視する部族社会において、この婚姻は彼の正統性を補強した。

メルキトの襲撃者がボルテを拉致し、テムジンはケレイトのトオリルと義兄弟ジャムカに援助を求めた。連合軍はメルキトの宿営地を急襲してボルテを救出し、彼が連合戦に依存する姿勢をいっそう強めた。

従来の貴族的秩序を重んじるジャムカと、実力に基づく登用を進めるテムジンの間で緊張が高まった。支持者は両陣営に分かれ、衝突と離反が続く中で、初期の協力関係は草原覇権をめぐる長い争いへと変わった。

テムジンは父の死に関わるとされた強敵タタルに対し、金と協力して討伐を行った。これにより威信と資源を獲得し、定住国家との同盟を草原の目的のために利用する柔軟さを示した。

対抗勢力はジャムカを大ハーンとして擁立し、台頭するテムジンを圧倒しようとした。テムジンは厳格な指揮と規律の徹底で連合を打ち破り、敗れた戦士の多くを配下に編入した。

宮廷内の策動と野心への警戒からトオリルとの関係は悪化した。テムジンはケレイトを破り、人々と指揮官を再配置して、モンゴルを単一の権威の下に統一する決定的な一歩を踏み出した。

テムジンは主要な最後の強敵の一つであるナイマンを破り、統治に役立つ書記や行政官を取り込んだ。勝利によってモンゴル高原の大部分が影響下に入り、大部族による組織的抵抗は終息した。

オノン川近くのクリルタイで、テムジンはチンギス・ハンとして推戴され、氏族政治を超えた新たな帝国のアイデンティティが示された。軍を十進制に再編し、忠実な指揮官を登用して、多様な部族を中央集権的支配へ結びつけた。

チンギス・ハンは交易路の確保と定住王国に対する威力誇示のため西夏に侵攻した。要衝の都市へ圧力をかけた末、西夏は属国化と貢納を受け入れ、後の遠征の補給基盤となった。

モンゴル軍は金領へ侵入し、草原の機動力と情報網を活かして要塞と補給線を攻撃した。この戦争は北方中国を継続的な作戦の場へ開き、捕獲した技術者を用いた大規模包囲戦の連携を試すことになった。

長期の作戦と包囲戦の末、モンゴル軍は金の権威にとって象徴的かつ戦略的な打撃となる首都を陥落させた。都市の崩壊は富や職人、行政人材へのアクセスを広げ、帝国が統治国家へ変貌する速度を加速させた。

チンギス・ハンの将軍ジェベは逃走するクチュルクを追撃してカラ・キタイを打倒し、重要な中央アジアの領域を影響下に置いた。この征服はトランスオクシアナ方面への通路を確保し、ホラズム勢力との直接対決への布石となった。

モンゴルの交易隊商と使節がホラズム側の官人に拘束され殺害され、スルタンは十分な償いを拒んだ。チンギス・ハンは複数の軍を連携させる大侵攻を開始し、恐怖、速度、そして砂漠や河川を越える同時進撃で敵を圧倒した。

ブハラやサマルカンドなどの主要都市が占領され、モンゴル軍はホラズムの抵抗を粉砕して逃亡する指導者を追撃した。作戦はホラーサーンとアフガニスタンへ及び、地域の人口と政治に深刻な衝撃を残した。

スブタイとジェベは西方への長距離偵察を兼ねた進軍を指揮し、ルーシ諸侯とクマン人の連合軍をカルカ川で撃破した。この勝利はモンゴルの作戦到達範囲を示し、のちに東欧へ深く侵攻する際の情報を集める結果となった。

西夏は兵の提供と忠誠の要求に抵抗し、チンギス・ハンは最後の苛烈な遠征を開始した。モンゴル軍は要塞と農業基盤を狙い、帝国の側面に残る将来の脅威を根絶することを目指した。

チンギス・ハンは西夏への遠征中に死去し、その経緯は年代記や口承によってさまざまに語られた。指揮官たちは秩序が整うまで死を秘し、帝国の合意のもとでオゴデイが後継者として整えられた。