1017年に生まれ、北宋が教育と官僚登用を拡充していた時代の空気の中で育った。試験を中心とする学問文化のもとで古典を吸収し、のちの新しい儒家形而上学の素地を形作った。

少年期に儒教の古典や歴史書を学び、地域の学校や科挙準備で用いられる教材に親しんだ。家族の教えと地域の師は、誠実さ、節度、奉仕を重んじ、これらは後の倫理的著作の主題となった。

十代後半に易と、それに連なる対応的宇宙論の伝統へ強く傾倒した。自然の変化の型と道徳修養を結び付け始め、この視点は彼の哲学の中心となっていった。

郡県の役所で下級官としての経歴を始め、租税、法、倉庫管理といった実務の重みを学んだ。現場経験を踏まえ、統治は技術ではなく徳に導かれるべきだと論じるようになった。

倹約な生活ぶりと、公務から私益を得ようとしない姿勢が周囲に認められた。行政の実践は、個人の誠実さと公共への責任が切り離せないという信念を強めた。

改革が進められた時期に、官人たちは道徳の刷新、教育、行政能力をめぐって激しく議論した。彼はこの論争を注視し、社会秩序の根は倫理的変革にあるという確信を深めた。

宇宙の理と生命の気が自然と人間の性格の双方を支えるという統合を練り上げた。徳を普遍的秩序の発現として捉えることで、後に大きく展開される基礎を築いた。

最高原理が陰陽と五行を生み、万物を生成する道筋を概説し始めた。この宇宙論を倫理と結び付け、仁と義が宇宙の創造性を映すと主張した。

地方行政に携わる一方で、道徳を重んじる儒学を求める若い学徒を引き付けた。非公式の講話や書簡によって見解が広がり、任地や官職の範囲を越えて伝播した。

誠を自己修養の核心とし、意図と行為、そして宇宙の理を一つに貫くものとして強調した。この概念は、官人と学生が内面の人格を公的責務に一致させるための実践的な道を示した。

蓮が泥の中から立ち上がりながら清らかであることを讃え、自己陶酔的な象徴と対比した。美的嗜好を道徳訓へ転じ、清潔さと節度という文人の理想を示した。

最高原理から陰陽と五行へ至る生成論を説明し、先行する図式伝統を儒家的枠組みに統合した。形而上学を徳へ結び付けたことで、後の新儒学の種子となった。

通書では、変化と調和、そして人間の倫理的努力を結び付ける短い省察を提示した。易を単なる占いとして扱うのではなく、感情の節制と日常の節義ある行動を促す根拠として用いた。

仏教や道教の形而上学に応答する儒家的思索を求める学者たちの間で、彼の思想が広まった。後の学派は彼を先駆者として重んじ、道統の起点の一人として位置付けた。

政治的対立が硬化するにつれ、高位の官職を求めるよりも静かな学習、執筆、後進の指導に時間を割くようになった。この姿勢は、内面の修養が野心や名声に先立つべきだという主張を体現した。

過去の著作を見直し、仁や礼といった徳が宇宙の秩序理解からどのように流れ出るかをより明確にした。弟子や敬慕者が随筆や語録を保存し、後代の学問所の模範として伝えた。

1073年に没し、宇宙論と倫理を一つの儒家的視野へ統合した人物として記憶された。後代の宋代の碩学はその位置付けを確立し、新儒学の主要な系譜を支える起点の一人として尊崇した。