Ashoka der Grosse

Ashoka wurde als Sohn von Kaiser Bindusara und einer niederrangigen Königin namens Subhadrangi geboren. Als jüngerer Sohn wurde nicht erwartet, dass er den Thron des riesigen Maurya-Reiches erben würde, das sein Großvater Chandragupta gegründet hatte.

Ashoka erhielt eine Ausbildung in Kriegskunst, Verwaltung und Staatskunst. Er zeigte außergewöhnliche Fähigkeiten sowohl in Kriegsführung als auch in Regierungsführung und erregte trotz seiner niedrigeren Geburtsstellung die Aufmerksamkeit seines Vaters.

Ashoka wurde zum Gouverneur der wichtigen Provinz Ujjain in Westindien ernannt. Er erwies sich als effektiver Verwalter und schlug einen Aufstand in Taxila nieder, womit er seine militärischen Fähigkeiten unter Beweis stellte.

Auf dem Weg nach Ujjain traf Ashoka Devi, eine Kaufmannstochter aus Vidisha, und heiratete sie. Sie gebar ihm zwei Kinder, Mahendra und Sanghamitta, die später den Buddhismus nach Sri Lanka verbreiten sollten.

Nach Bindusaras Tod und einem Nachfolgekampf ging Ashoka als Kaiser hervor. Buddhistische Quellen behaupten, er habe 99 Brüder getötet, um den Thron zu sichern, obwohl dies wahrscheinlich übertrieben ist. Seine Krönung verzögerte sich um vier Jahre.

Ashoka wurde vier Jahre nach der Machtübernahme formell zum Kaiser gekrönt. Er erbte das größte Reich in der indischen Geschichte, das sich von Afghanistan bis Bangladesch und vom Himalaya bis nach Südindien erstreckte.

Ashoka führte einen verheerenden Krieg gegen Kalinga (das heutige Odisha), den letzten großen unabhängigen Staat auf dem Subkontinent. Die Eroberung war erfolgreich, führte aber zu massiven Opferzahlen, die ihn verwandeln sollten.

Der Kalinga-Krieg tötete über 100.000 Menschen und vertrieb weitere 150.000. Als Ashoka das Gemetzel sah, wurde er von Reue überwältigt. Dieser Moment des Entsetzens wurde zum Wendepunkt seines Lebens und seiner Herrschaft.

Ashoka konvertierte zum Buddhismus und nahm das Prinzip von Ahimsa (Gewaltlosigkeit) an. Er verzichtete auf militärische Eroberungen und widmete sich dem Dharma (gerechte Herrschaft) und dem Wohl aller Lebewesen.

Ashoka begann, seine Edikte auf Felsen und Säulen in seinem gesamten Reich zu meißeln. Diese Edikte verkündeten sein Engagement für Dharma, religiöse Toleranz, Gewaltlosigkeit und das Wohl seiner Untertanen.

Ashoka gründete Krankenhäuser für Menschen und Tiere, pflanzte Bäume entlang der Straßen, grub Brunnen und baute Rasthäuser für Reisende. Er ernannte Dharma-Mahamatras (Rechtschaffenheitsbeamte) zur Förderung des Wohlergehens.

Ashoka entsandte buddhistische Missionare in ganz Asien, darunter seine eigenen Kinder Mahendra und Sanghamitta nach Sri Lanka. Er half dabei, den Buddhismus von einer regionalen indischen Religion zu einem Weltglauben zu transformieren.

Ashoka berief das Dritte Buddhistische Konzil ein, um die Sangha zu reinigen und doktrinäre Streitigkeiten beizulegen. Das Konzil standardisierte buddhistische Lehren und organisierte Missionstätigkeiten in ganz Asien.

Ashoka unternahm Pilgerfahrten zu Stätten, die mit dem Leben Buddhas verbunden waren, und errichtete Säulen und Stupas in Lumbini, Bodh Gaya, Sarnath und Kushinagar. Diese Denkmäler halfen, die buddhistische heilige Geographie zu bewahren.

Ashokas spätere Jahre waren von Nachfolgestreitigkeiten unter seinen Söhnen und Enkeln geprägt. Seine großzügigen Spenden an buddhistische Institutionen könnten die kaiserlichen Finanzen belastet haben.

Ashoka starb nach einer fast 40-jährigen Herrschaft. Das Maurya-Reich verfiel schnell nach seinem Tod, aber sein Vermächtnis überdauerte. Er wird als einer der größten Herrscher der Geschichte in Erinnerung behalten, und sein Löwenkapitell wurde Indiens Nationalemblem.