Dareios I.

Darius wurde um 550 v. Chr. in die königliche Familie der Achämeniden geboren, als Sohn des Hystaspes, Satrap von Parthien und Hyrkanien. Obwohl er durch eine Nebenlinie mit dem Königshaus verbunden war, stand er nicht in der direkten Thronfolge.

Der junge Darius erhielt die traditionelle persische Ausbildung im Reiten, Bogenschießen und Wahrheitsprechen. Er trainierte in militärischen Künsten und Verwaltung und bereitete sich auf eine Rolle im kaiserlichen Dienst vor, wie es seiner adligen Geburt entsprach.

Darius begleitete König Kambyses II. bei dessen Eroberung Ägyptens und diente als sein Lanzenträger, eine prestigeträchtige Position am königlichen Hof. Dieser Feldzug verschaffte ihm wertvolle militärische Erfahrung und brachte ihn nahe an das Machtzentrum.

Als ein Magier namens Gaumata den Thron ergriff und behauptete, Kambyses' Bruder Bardiya zu sein, schloss sich Darius sechs anderen persischen Adligen in einer Verschwörung an, um ihn zu stürzen. Diese kühne Tat sollte den Lauf der persischen Geschichte verändern.

Darius und die Verschwörer töteten Gaumata, und Darius wurde zum neuen König gewählt. Er beanspruchte Legitimität durch seine Abstammung von Achämenes und seine Heirat mit Atossa, der Tochter von Kyros dem Großen, und gründete damit eine neue Dynastie.

Darius sah sich Rebellionen im gesamten Reich gegenüber, als neunzehn Aufständische das Königtum beanspruchten. In einem einzigen Jahr führte er neunzehn Schlachten und gefangennahm neun Könige, wobei er sein militärisches Genie bewies und seine Macht festigte.

Darius gab die Behistun-Inschrift in Auftrag, die in drei Sprachen in eine Felswand gemeißelt wurde und seine Siege und sein Herrschaftsrecht verkündete. Dieses gewaltige Monument bleibt eine entscheidende Quelle für das Verständnis der altpersischen Geschichte.

Darius reorganisierte das Reich in zwanzig Satrapien, jede mit einem Statthalter, Militärkommandanten und Steuereinnehmer. Er standardisierte die Besteuerung und schuf eine effiziente Bürokratie, die zum Vorbild für spätere Reiche wurde.

Darius erweiterte das Reich auf seine größte Ausdehnung durch die Eroberung von Gebieten im Industal. Diese östliche Expansion brachte enormen Reichtum und machte das Achämenidenreich zum größten, das die Welt bis dahin gesehen hatte.

Darius begann mit dem Bau von Persepolis, der zeremoniellen Hauptstadt, die zum Kronjuwel des Persischen Reiches werden sollte. Der massive Komplex aus Palästen, Hallen und Schatzkammern demonstrierte den Reichtum und die Macht des Reiches.

Darius führte eine gewaltige Armee über den Bosporus und die Donau in skythisches Gebiet. Obwohl die Skythen eine offene Feldschlacht verweigerten und der Feldzug wenig erreichte, demonstrierte er persische Ambitionen in Europa.

Darius vollendete die Königsstraße, die sich von Susa nach Sardis erstreckte, über 2.500 Kilometer mit 111 Poststationen. Dieses Ingenieurwunder ermöglichte schnelle Kommunikation und Truppenbewegungen durch das riesige Reich.

Griechische Städte in Ionien, unterstützt von Athen und Eretria, rebellierten gegen die persische Herrschaft. Darius unterdrückte den Aufstand schließlich bis 494 v. Chr., aber die athenische Beteiligung entfachte seine Entschlossenheit, Griechenland zu bestrafen.

Darius entsandte eine Expedition, um Athen und Eretria für ihre Unterstützung des Ionischen Aufstands zu bestrafen. Die persische Streitmacht wurde von den Athenern bei Marathon besiegt, ein verblüffender Rückschlag, der den Ruf des Reiches für Unbesiegbarkeit beschädigte.

Entschlossen, Marathon zu rächen und Griechenland zu erobern, begann Darius mit massiven Vorbereitungen für eine neue Invasion. Er versammelte Truppen und Ressourcen aus dem gesamten Reich, aber der Tod sollte ihn daran hindern, diesen Feldzug anzuführen.

Darius starb im Oktober 486 v. Chr. während der Vorbereitung seines Griechenlandfeldzugs, möglicherweise während eines Aufstands in Ägypten. Sein Sohn Xerxes I. erbte den Thron und den unvollendeten Krieg gegen Griechenland. Darius wurde bei Naqsch-e Rostam nahe Persepolis beigesetzt.