Duke Ellington

Edward Kennedy Ellington wurde in eine afroamerikanische Mittelklassefamilie geboren. Sein Vater war Butler im Weißen Haus und später ein erfolgreicher Caterer. Seine Mutter vergötterte ihn.

Ellington begann Klavierunterricht bei einer Lehrerin namens Mrs. Clinkscales. Obwohl er anfangs dem Üben widerstand, wurde das Klavier zum Mittelpunkt seines Lebens.

Ein Freund aus Kindertagen gab ihm den Spitznamen 'Duke' wegen seines aristokratischen Auftretens und seiner eleganten Kleidung. Der Name passte zu seiner lebenslangen Vorliebe für Eleganz.

Ellington begann, bei lokalen Tanzveranstaltungen professionell zu spielen und buchte oft mehrere Bands unter seinem Namen. Er erkannte das Geschäft der Musik ebenso wie die Kunst.

Ellington heiratete seine Highschool-Liebe Edna Thompson. Ihr Sohn Mercer wurde im folgenden Jahr geboren und wurde später Komponist und Manager seines Vaters.

Ellington zog mit seiner Band, den Washingtonians, dauerhaft nach New York. Der Umzug nach Harlem brachte ihn ins Zentrum der afroamerikanischen kulturellen Renaissance.

Ellingtons Orchester begann eine legendäre Residenz im Cotton Club in Harlem. Die wöchentlichen Radiosendungen machten sein unverwechselbares 'Jungle Sound' landesweit berühmt.

Ellington veröffentlichte 'Mood Indigo', eine seiner berühmtesten Kompositionen. Der innovative Einsatz von gedämpften Blechbläsern und Klarinette schuf eine melancholische Klangfarbe, die zu seinem Markenzeichen wurde.

Ellington nahm 'Creole Rhapsody' auf, seine erste erweiterte Komposition. Sie brach das dreiminütige Limit von 78er-Platten und signalisierte ernsthafte künstlerische Ambitionen.

Ellington unternahm seine erste Europatournee, wo er als ernsthafter Komponist empfangen wurde statt als bloßer Unterhalter. Europäische Intellektuelle erkannten seinen Genius sofort.

Komponist und Arrangeur Billy Strayhorn trat Ellingtons Organisation bei und begann eine der größten Zusammenarbeiten der Musikgeschichte. 'Take the A Train' wurde zum Erkennungsstück der Band.

Ellington führte sein ehrgeizigstes Werk, 'Black, Brown and Beige', in der Carnegie Hall auf. Dieses Tongedicht der afroamerikanischen Geschichte spaltete die Kritiker, etablierte ihn aber als Konzertkomponisten.

Ellingtons Orchester elektrisierte das Newport Jazz Festival mit einer ausgedehnten Aufführung von 'Diminuendo and Crescendo in Blue'. Die Performance belebte seine Karriere wieder und führte zu einem Time-Magazin-Cover.

Ellington komponierte die Musik für Otto Premingers Film 'Anatomie eines Mordes'. Es war eine der ersten großen Hollywood-Filmmusiken eines Afroamerikaners.

Ellington führte 'My People' auf, ein Musical zur Feier der afroamerikanischen Geschichte, während der Hundertjahrfeier der Emanzipationsproklamation in Chicago.

Ellington führte sein Erstes Sakralkonzert in der Grace Cathedral auf. Diese religiösen Werke, die er als seine wichtigste Arbeit betrachtete, verbanden Jazz mit Spiritualität.

Präsident Nixon verlieh Ellington die Presidential Medal of Freedom an seinem 70. Geburtstag. Die Zeremonie im Weißen Haus ehrte Amerikas größten Jazzkomponisten.

Duke Ellington starb an Lungenkrebs und Lungenentzündung in New York City. Über 12.000 Menschen besuchten seine Beerdigung, die einen Mann ehrte, dessen Musik Amerika definiert hatte.