Seneca

In die Pisonische Verschwörung gegen Nero verwickelt, wurde Seneca befohlen, sich zu töten. Er öffnete seine Adern, während er seinen Schreibern letzte Worte diktierte und weinende Freunde mit philosophischen Gesprächen tröstete. Als das Verbluten zu langsam ging, nahm er Gift und stieg in ein heißes Bad. Seine Frau Paulina versuchte mit ihm zu sterben, wurde aber von Neros Wachen gerettet. Senecas Tod wurde ein Vorbild philosophischer Gelassenheit.

Seneca vollendete Naturales Quaestiones, eine Untersuchung natürlicher Phänomene von Gewittern bis Erdbeben, die wissenschaftliche Beobachtung mit Moralphilosophie verband. Das Werk demonstriert seinen Glauben, dass das Verstehen der Natur uns hilft, unseren Platz im Universum zu verstehen und weiser zu leben.

Im Ruhestand verfasste Seneca seine Epistulae Morales an Lucilius, 124 Briefe mit praktischer stoischer Weisheit über das gute Leben. Diese intimen Essays über Ethik, Tod, Zeit und Freundschaft wurden sein einflussreichstes Werk, prägten die westliche Moralphilosophie und inspirierten Schriftsteller von Montaigne bis zu modernen Selbsthilfeautoren.

Nachdem Burrus gestorben war und Neros Verhalten zunehmend tyrannisch wurde, bat Seneca um Erlaubnis sich zurückzuziehen und bot an, seinen Reichtum dem Kaiser zurückzugeben. Nero lehnte ab, aber Seneca zog sich vom Hofleben zurück und widmete sich der Philosophie, dem Schreiben und seiner Frau Pompeia Paulina.

Seneca häufte durch kaiserliche Geschenke und Finanzgeschäfte enormen Reichtum an, einschließlich großer Kredite an britannische Stammesführer. Sein Vermögen, angeblich 300 Millionen Sesterzen, brachte ihm Vorwürfe der Heuchelei angesichts seiner stoischen Befürwortung einfachen Lebens ein. Der britannische Aufstand von 61 wurde teilweise seinen Wucherkrediten angelastet.

Nachdem Nero seine Mutter Agrippina ermordet hatte, schrieb Seneca die offizielle Rechtfertigung für den Senat und behauptete, Agrippina habe gegen Nero konspiriert. Diese Tat kompromittierte seine philosophischen Prinzipien und markierte einen dunklen Wendepunkt. Kritiker damals und später hinterfragten seine Integrität.

Seneca verfasste De Clementia, eine philosophische Abhandlung, die Nero zur Milde beim Regieren ermahnte. Das Werk präsentierte das Ideal eines gnädigen Herrschers und repräsentierte Senecas Versuch, die kaiserliche Politik durch Philosophie zu formen. Es bleibt ein Schlüsseltext zur Ethik der Macht.

Als der siebzehnjährige Nero Kaiser wurde, regierten Seneca und der Prätorianerpräfekt Burrus effektiv Rom. Die ersten fünf Jahre—das quinquennium Neronis—wurden später als goldenes Zeitalter gepriesen. Seneca schrieb Neros Reden und lenkte die Politik, während er enormen persönlichen Reichtum anhäufte.

Kaiserin Agrippina rief Seneca aus dem Exil zurück, um ihrem zwölfjährigen Sohn Nero als Erzieher zu dienen. Sie suchte Senecas rhetorische Fähigkeiten und philosophisches Ansehen, um den zukünftigen Kaiser zu formen. Seneca nahm an und begann die komplexe Beziehung, die seine letzten Jahre prägen sollte.

Im Exil verfasste Seneca seine Consolationes—an seine Mutter Helvia und an Polybius—philosophische Werke, die seinen literarischen Ruf begründeten. Er artikulierte stoische Prinzipien der Annahme von Unglück und des Findens inneren Friedens ungeachtet äußerer Umstände, zentrale Themen all seiner reifen Werke.

Unter Claudius wurde Seneca des Ehebruchs mit Julia Livilla, Caligulas Schwester, beschuldigt und nach Korsika verbannt. Während acht bitterer Jahre im Exil schrieb er philosophische Trostschriften an seine Mutter und den Freigelassenen Polybius sowie mehrere Tragödien. Die Erfahrung vertiefte seine stoische Akzeptanz des Schicksals.

Senecas rhetorische Brillanz reizte Kaiser Caligula so sehr, dass er seine Hinrichtung befahl. Seneca wurde nur gerettet, als ein Höfling Caligula überzeugte, dass der kränkliche Philosoph ohnehin bald eines natürlichen Todes sterben würde. Diese Begegnung mit dem Tod vertiefte seine philosophischen Reflexionen über das Schicksal.

Nach Rom zurückgekehrt, begann Seneca seine politische Karriere und gewann schnell Ruhm als brillanter Redner. Er wurde zum Quästor gewählt und trat in den Senat ein. Seine philosophischen Reden und juristischen Plädoyers ernteten Bewunderung, obwohl seine Eloquenz bald gefährliche kaiserliche Aufmerksamkeit erregen sollte.

Um seine Gesundheit wiederherzustellen, reiste Seneca nach Ägypten, wo der Mann seiner Tante als Präfekt diente. Er verbrachte dort fast ein Jahrzehnt, studierte ägyptische Religion, Naturgeschichte und erholte seine Kräfte. Er begann auch seine literarische Karriere mit einem heute verlorenen Werk über ägyptische Geographie.

Seneca entwickelte Tuberkulose und chronisches Asthma, die ihn sein Leben lang plagen sollten. Zeitweise so schwer, dass er an Selbstmord dachte, formten seine Krankheiten seine philosophischen Reflexionen über Sterblichkeit, Leiden und den richtigen Umgang mit der Zeit. Seine fragile Gesundheit wurde ein wiederkehrendes Thema in seinen Briefen.

Seneca studierte bei den stoischen Lehrern Attalos und Sotion, die sein Weltbild tiefgreifend beeinflussten. Er studierte auch bei dem Pythagoreer Sotion und wurde zeitweise Vegetarier. Diese philosophischen Grundlagen sollten später seine moralischen Essays und Briefe prägen, die das westliche Denken zwei Jahrtausende lang beeinflusst haben.

Der junge Seneca wurde nach Rom gebracht, wo er seine formale Ausbildung begann. Er studierte Grammatik und Rhetorik und zeigte frühe Begabung für Philosophie und Redekunst. Die geschäftige Hauptstadt würde seine Heimat und die Bühne seines dramatischen Aufstiegs und Falls werden.

Lucius Annaeus Seneca wurde in eine wohlhabende Ritterfamilie im römischen Spanien geboren. Sein Vater, Seneca der Ältere, war ein berühmter Rhetor, der dafür sorgte, dass seine Söhne eine ausgezeichnete Ausbildung erhielten. Die provinzielle Herkunft und der Reichtum der Familie sollten Senecas Außenseiterperspektive auf die römische Aristokratie prägen.