Karl wurde als Sohn von Johann II. von Frankreich und Bonne von Luxemburg geboren. Als ältester Sohn war er Erbe eines Königreichs, das bald vernichtenden Krieg, Pest und soziale Umwälzungen erleben sollte.

Der Schwarze Tod fegte durch Frankreich und tötete vielleicht ein Drittel der Bevölkerung. Der junge Karl wurde Zeuge der sozialen und wirtschaftlichen Verwüstung, die seine Herrschaft prägen sollte.

Karls Vater wurde nach dem Tod Philipps VI. als Johann II. 'der Gute' König. Karl wurde Dauphin, Erbe eines Königreichs, das in den Hundertjährigen Krieg mit England verwickelt war.

König Johann II. wurde in der desaströsen Schlacht von Poitiers von den Engländern gefangen genommen. Karl, erst 18 Jahre alt, wurde Regent eines Königreichs in der Krise, das englische Invasion und innere Rebellion erlebte.

Karl konfrontierte die von Étienne Marcel geführten Generalstände, die radikale Reformen forderten. Der junge Regent navigierte zwischen den Forderungen der Bourgeoisie und des Adels.

Die Jacquerie, ein gewaltsamer Bauernaufstand, brach in ganz Nordfrankreich aus. Karl half, den Aufstand zu unterdrücken, während er gleichzeitig mit Étienne Marcels Rebellion in Paris umging.

Karl verhandelte den Vertrag von Brétigny, der seinen Vater befreite, aber große Gebiete an England abtrat. Er lernte aus dieser Demütigung und plante Frankreichs Erholung.

Karl wurde nach dem Tod seines Vaters König. Trotz seiner schwachen Gesundheit und seines gelehrten Temperaments erwies er sich als einer der effektivsten mittelalterlichen Monarchen Frankreichs.

Karl ernannte den brillanten bretonischen Ritter Bertrand du Guesclin zum Konnetabel von Frankreich. Gemeinsam entwickelten sie die Fabian-Strategie, die französisches Territorium zurückgewinnen sollte.

Karl nahm den Krieg mit England wieder auf und verwendete Guerillataktiken anstelle von Feldschlachten. Seine Strategie, große Gefechte zu vermeiden und die Engländer gleichzeitig zu zermürben, erwies sich als äußerst effektiv.

Karl reformierte die königliche Verwaltung und etablierte regelmäßige Besteuerung und ein stehendes Heer. Er baute den französischen Staat wieder auf, der während der Herrschaft seines Vaters fast zusammengebrochen war.

Durch geduldige Kriegsführung gewann Karl die meisten der bei Brétigny verlorenen Gebiete zurück. Indem er Schlachten vermied und englische Festungen belagerte, machte er die Katastrophen der Herrschaft seines Vaters rückgängig.

Karl war ein großer Förderer der Wissenschaft, sammelte eine Bibliothek von über 900 Bänden und beauftragte Übersetzungen klassischer Werke. Er erhielt den Beinamen 'der Weise' für seine Gelehrsamkeit.

Karl V. starb und hinterließ Frankreich stärker als er es vorgefunden hatte. Seine geduldige Strategie hatte die meisten verlorenen Gebiete zurückgewonnen, aber sein junger Sohn Karl VI. sollte schließlich viel seiner Arbeit zunichte machen.