Er wurde im Herrscherhaus des Staates Zheng geboren, einem Gemeinwesen mit dem Sippennamen Ji innerhalb der Zhou-Ordnung. Seine frühe Kindheit verlief in einer Phase zunehmender regionaler Rivalität, als die Autorität des Zhou-Königs schwand und die Vasallenstaaten um Einfluss rangen.

Schon als Jugendlicher geriet er in Nachfolgeintrigen, die von Elitefraktionen und mütterlichem Einfluss am Hof geprägt waren. Rivalisierende Ansprüche innerhalb des herzoglichen Haushalts kündigten spätere Instabilität an und zwangen ihn, Zurückhaltung sowie Bündnispolitik zu meistern.

Er übernahm die Herrschaft über Zheng, als Nachbarstaaten Grenzen austesteten und der Zhou-König Mühe hatte, Streitfälle zu schlichten. Der junge Herzog stützte sich auf loyale Minister und familiäre Bündnisse, um die Hauptstadt und wichtige Festungen zu sichern.

Er ordnete die Befehlsgewalt über strategische Städte und Befestigungen neu, um die Eigenständigkeit lokaler Herren zu verringern. Durch strengere Ernennungs- und Berichtspraxis konnte Zheng schneller mobilisieren und aus einer Position der Stärke mit Nachbarn verhandeln.

Sein Bruder sammelte in Jing Truppen und Einfluss und errichtete damit eine rivalisierende Machtbasis, die die Hauptstadt alarmierte. Der Herzog beobachtete aufmerksam und ließ die Übergriffe unübersehbar werden, bevor er handelte, um wichtige Adlige nicht zu entfremden.

Nachdem sein Bruder offen die Gefolgschaft verweigerte, schlug der Herzog entschlossen mit loyalen Kräften zu und zerschlug die Erhebung. Die Episode wurde in späteren Chroniken als warnendes Beispiel für Nachsicht, Timing und die Gefahr geteilter Befehlsgewalt erinnert.

Nach dem Aufstand zerschlug er die verbliebenen Patronagebindungen, die die Fraktion seines Bruders getragen hatten. Gezielt eingesetzte Strafen und strategische Begnadigungen stabilisierten den Hof und machten klar, dass herzogliche Autorität schwerer wog als Verwandtschaftsansprüche.

Er betrieb pragmatische Diplomatie mit Nachbarstaaten und nutzte Gesandte sowie Heiratsverbindungen, um unmittelbare Bedrohungen zu mindern. Solche Bindungen halfen Zheng, zwischen stärkeren Mächten zu manövrieren und zugleich Spielraum für eigenständiges Handeln an umstrittenen Grenzen zu bewahren.

Als das Ansehen des Zhou-Königshauses sank, behandelte er den königlichen Hof eher als diplomatische Bühne denn als unantastbare Autorität. Durch Verhandlungen über Unterstützung und rituelle Anerkennung gewann Zheng handfeste Vorteile, ohne die Zhou-Ordnung offen herauszufordern.

Er setzte Prioritäten bei der Getreidelagerung und der Sicherheit von Straßen, die Zheng mit verbündeten Märkten und landwirtschaftlichen Regionen verbanden. Diese Maßnahmen verbesserten die Mobilisierung und verringerten die Verwundbarkeit bei Belagerungen, sodass Zheng Feldzüge länger durchhalten konnte als viele Rivalen.

Grenzkonflikte mit dem Staat Song eskalierten zu Überfällen und Gegenüberfällen, die Zhengs Verteidigung auf die Probe stellten. Der Herzog verband Druck auf dem Schlachtfeld mit Verhandlungen, um Bedingungen zu formen, Song abzuschrecken und dennoch einen ruinösen Krieg zu vermeiden.

Er behandelte den Staat Lu zugleich als Partner und als Konkurrent und tauschte Gesandtschaften aus, während er Zusagen sorgfältig dosierte. Durch die Steuerung ritueller Besuche und praktischer militärischer Absprachen wollte Zheng verhindern, dass sich feindliche Koalitionen gegen ihn formierten.

Zhengs Truppen besiegten Song bei Xuge in einem vielbeachteten Gefecht, das disziplinierte Führung und taktische Abstimmung zeigte. Der Sieg stärkte Zhengs Ansehen unter den Staaten der zentralen Ebene und festigte den Ruf des Herzogs als entschlossener Anführer.

Spannungen mit dem Zhou-König führten zur Schlacht und spiegelten die veränderte Machtbalance zwischen Königshaus und starken Vasallen. Berichte schildern, dass der König verwundet wurde, ein dramatisches Symbol für den schwindenden Zwangseinfluss des Zhou-Hofes.

Nachdem er gegen Kräfte gekämpft hatte, die mit dem Zhou-König verbunden waren, bemühte er sich durch sorgfältige Botschaften und ausgewählte Zugeständnisse um Begrenzung der Eskalation. Diese Mischung aus Härte und Deeskalation half Zheng, Gewinne zu halten, ohne eine breite Strafkoalition auszulösen.

Er stärkte die Legitimität Zhengs, indem er Riten förderte und in der Hauptstadt Ordnung hielt, wodurch er das Bild eines disziplinierten Zentralstaates vermittelte. Effiziente Verwaltung und militärische Glaubwürdigkeit machten Zheng zu einem Vorbild für die Machtpolitik eines mittelgroßen Staates.

Gegen Ende seiner Herrschaft wollte er das Nachfolgerisiko senken, indem er führende Adlige und wichtige Linien hinter einem klaren Erben vereinte. Durch das Ausbalancieren von Belohnung und Zurückhaltung versuchte er, innerfamiliäre Konflikte zu verhindern, wie sie ihn einst bedroht hatten.

Er starb und hinterließ Zheng stärker, zentralisierter und einflussreicher in der Arena der Frühlings- und Herbstzeit als bei seinem Regierungsantritt. Spätere Geschichtsschreibung behandelte seine Herrschaft als Fallstudie pragmatischer Staatskunst in einer Epoche des Niedergangs königlicher Macht.