Elija wird als „der Tischbiter“ aus Gilead vorgestellt, einer rauen Region östlich des Jordan. Über sein frühes Leben ist nichts überliefert, was seinen plötzlichen prophetischen Auftritt mitten in politischen Wirren des Nordreichs betont.

Elija stellt sich König Ahab in Samaria entgegen und erklärt, dass weder Tau noch Regen fallen werden, außer auf sein Wort hin. Das Gericht richtet sich gegen den am Hof geförderten Baalskult, da Baal als Herr über Sturm und Fruchtbarkeit galt.

Nach der Dürreankündigung zieht sich Elija an den Bach Kerit östlich des Jordan zurück, um Ahabs Vergeltung zu entgehen. Er überlebt von Brot und Fleisch, das Raben bringen – ein Zeichen der Vorsehung inmitten der nationalen Hungersnot.

Gott weist Elija nach Sarepta nahe Sidon, in phönizisches Gebiet, das mit Isebels Heimat verbunden ist. Eine arme Witwe teilt ihr letztes Mehl und Öl, und Elijas Zusage bewahrt Krug und Kanne davor, während der Hungersnot leer zu werden.

Als der Sohn der Witwe stirbt, betet Elija inständig und streckt sich über das Kind, flehend, dass das Leben zurückkehre. Der Junge wird wieder lebendig, was das Vertrauen der Witwe stärkt und Elija als Mittler göttlichen Erbarmens zeigt.

Als die Dürre anhält, erscheint Elija wieder und trifft Obadja, den Verwalter des königlichen Palastes, der heimlich Propheten geschützt hatte. Obadja hatte sie in Höhlen verborgen und mit Brot und Wasser versorgt, trotz Isebels Verfolgung.

Elija wirft Ahab vor, Israel ins Unglück zu stürzen, weil er die Gebote des HERRN verlassen und Baal nachgefolgt sei. Er verlangt einen öffentlichen Wettstreit auf dem Karmel und fordert das Volk, zwischen rivalisierenden Ansprüchen von Verehrung und Macht zu wählen.

Auf dem Karmel gelingt es 450 Baalspropheten trotz hektischer Rituale nicht, ihr Opfer zu entzünden, während Elija den Altar wiederherstellt und ihn mit Wasser übergießt. Feuer fällt herab und verzehrt Opfer, Holz, Steine und Wasser, wodurch die Menge von der Überlegenheit des HERRN überzeugt wird.

Elija befiehlt die Ergreifung der Baalspropheten, und sie werden im Kischon-Tal getötet, was den Konflikt mit Isebels Regime verschärft. Danach betet er wiederholt, bis eine kleine Wolke erscheint, und starker Regen beendet die Dürre über Israel.

Gestärkt durch die „Hand des HERRN“ läuft Elija von Karmel nach Jesreel vor Ahabs Wagen her – eine eindrucksvolle Demonstration prophetischer Autorität. Der Lauf verbindet die nationale Krise mit dem königlichen Hof, wo Isebels Einfluss am stärksten ist.

Isebel schwört, Elija binnen eines Tages zu töten, und er zieht sich erschöpft und voller Angst südwärts in die Wildnis zurück. Unter einem Ginsterstrauch bittet er um den Tod und offenbart die seelischen Kosten der anhaltenden Konfrontation mit staatlich gestützter Gewalt.

In Beerscheba erhält Elija von einem Engel Brot und Wasser und wird aufgefordert zu essen, weil ein schwerer Weg vor ihm liegt. Er wandert vierzig Tage und Nächte, was an Israels Wüstenüberlieferungen erinnert und ihn auf eine erneute Beauftragung vorbereitet.

Am Horeb erlebt Elija Wind, Erdbeben und Feuer, doch Gott spricht nicht im Spektakel, sondern in einer leisen Stimme. Er erhält den Auftrag, Hasaël über Aram und Jehu über Israel zu salben und Elischa als seinen Nachfolger einzusetzen.

Elija findet Elischa, den Sohn Schafats, beim Pflügen mit zwölf Joch Rindern und legt ihm seinen Mantel als Zeichen prophetischer Nachfolge auf. Elischa verlässt seinen Hof, opfert die Rinder und folgt Elija – ein entschiedener Bruch mit seinem bisherigen Leben.

Nachdem Nabot durch von Isebel arrangierte Falschaussagen getötet wurde, nimmt Ahab den Weinberg in Jesreel an sich. Elija konfrontiert den König mit einem Urteil, kündigt Folgen für das Blutvergießen an und warnt vor Unheil über Ahabs Haus.

Als König Ahasja verletzt ist, sendet er Boten, um Baal-Sebub in Ekron zu befragen, doch Elija hält sie an und weist ihn scharf zurecht. Die Episode hebt den fortdauernden Religionsmix hervor und zeigt Elija als Verteidiger exklusiver Bundestreue gegen fremde Kulte.

Ahasja schickt Hauptleute mit je fünfzig Soldaten, um Elija zu ergreifen, doch Feuer fällt vom Himmel und verzehrt die ersten beiden Abteilungen. Ein dritter Hauptmann fleht um Gnade, und Elija geht mit ihm, was sowohl prophetische Macht als auch Zurückhaltung unterstreicht.

Im Wissen um sein nahes Ende zieht Elija mit Elischa zum Jordan und schlägt das Wasser mit seinem Mantel, sodass es sich teilt und sie trockenen Fußes hinübergehen. Ein Wirbelsturm und ein feuriger Wagen trennen sie, und Elija wird hinweggenommen, während sein Mantel bei Elischa zurückbleibt.