Geboren auf dem Anwesen Dysert Castle nahe Thomastown in der Grafschaft Kilkenny, in eine anglo-irische protestantische Familie, inmitten von Spannungen nach der Restauration. Sein frühes Leben in Irland brachte ihn mit kirchenpolitischen Konflikten und den Nachwirkungen der williamitischen Auseinandersetzungen in Berührung, die die lokale Gesellschaft prägten.

Besuchte das Kilkenny College, eine führende Schule der anglo-irischen Elite mit Schwerpunkt auf Latein, Logik und klassischer Rhetorik. Der Unterricht prägte den argumentativen Stil und die theologischen Interessen, die später seine Philosophie und Predigten kennzeichneten.

Schrieb sich am Trinity College Dublin ein, wo scholastische Logik auf die neue Wissenschaft von Descartes, Locke und Newton traf. Er begann, privat zu hinterfragen, wie Wahrnehmung, Sprache und Mathematik Aussagen über eine äußere materielle Welt begründen.

Schloss am Trinity College Dublin den Bachelor ab und begann Notizbücher zu führen, die später die Entstehung des Immaterialismus erkennen ließen. Darin erprobte er Argumente gegen abstrakte Ideen und suchte, Empirismus mit einem starken christlichen Theismus zu verbinden.

Wurde zum Fellow am Trinity College Dublin gewählt, einer prestigeträchtigen Position mit Lehre, Betreuung und gelehrter Disputation. Das Amt verschaffte ihm institutionelle Unterstützung und Zeit, seine sich entwickelnden Ansichten über Wahrnehmung und Existenz auszuarbeiten.

Veröffentlichte einen Essay zu einer neuen Theorie des Sehens und argumentierte, dass Entfernung und Größe aus Sinnesassoziationen erlernt werden und nicht unmittelbar gesehen. Das Buch verband Optik, Psychologie und Philosophie und erregte Aufmerksamkeit in irischen und englischen Gelehrtenkreisen.

Veröffentlichte die Abhandlung und legte dar, dass wahrgenommene Ideen und nicht materielle Substanzen gewöhnliche Gegenstände ausmachen. Er vertrat, dass Gott die Regelmäßigkeit der Erfahrung aufrechterhält, und stellte damit sowohl Skepsis als auch mechanistischen Materialismus nach Locke in Frage.

Gibt die drei Dialoge heraus, eine lebhafte Verteidigung des Immaterialismus für ein breiteres Publikum als die Abhandlung über die Prinzipien. In der Londoner Druckkultur rahmte er Debatten über gesunden Menschenverstand, Skepsis und die Rolle Gottes als Garant kohärenter Erfahrung.

Begann ausgedehnte Reisen auf dem Kontinent, arbeitete als Tutor und bewegte sich durch kulturelle Zentren nach dem Krieg um die spanische Erbfolge. Die Begegnung mit europäischer Politik und Gelehrsamkeit stärkte seine Überzeugung, dass Philosophie moralischer und religiöser Reform dienen solle.

Wurde Dekan von Derry, ein bedeutendes irisches Kirchenamt, das sein Einkommen und seine öffentlichen Pflichten vergrößerte. Die Stelle verankerte ihn in der Kirchenverwaltung, während er weiter über Metaphysik, Bildung und den gesellschaftlichen Nutzen der Philosophie schrieb.

Veröffentlichte eine Schrift, die die logische Grundlage der damaligen Infinitesimalrechnung und ihrer mit der newtonschen Mathematik verbundenen „Fluxionen“ scharf kritisierte. An einen „ungläubigen Mathematiker“ gerichtet, verlangte sie von Naturforschern, ihre Abstraktionen ebenso streng zu begründen, wie Theologen es für Glaubenssätze tun müssten.

Heiratete Anne Forster und verfolgte das ehrgeizige Projekt, auf Bermuda ein College zur Ausbildung von Geistlichen und indigenen Studierenden im atlantischen Raum zu gründen. Er warb bei britischen Stellen um Finanzierung und verband den Plan mit imperialer Politik und missionarischer Reform.

Segelte mit Anne Berkeley nach Nordamerika, in der Erwartung parlamentarischer Mittel zur Errichtung des Bermuda-Colleges. Er ließ sich nahe Newport nieder und wurde eine prominente lokale Persönlichkeit; zugleich korrespondierte er mit britischen Förderern und studierte die koloniale Gesellschaft und ihre religiösen Institutionen.

Nach Jahren der Verzögerung traf die zugesagte staatliche Förderung nicht ein, sodass er den Bermuda-Plan aufgeben musste. Die Enttäuschung schärfte seine Kritik an politischen Prioritäten, und er kehrte über den Atlantik zurück, nun mit erneuter Konzentration auf Schreiben und kirchliche Pflichten.

Wurde zum anglikanischen Bischof von Cloyne geweiht und übernahm eine ländliche Diözese im Süden Irlands. Er verband seelsorgerliche Arbeit mit intellektuellem Leben und widmete sich Armut, öffentlicher Moral sowie der Verteidigung der Religion inmitten aufgeklärter Kontroversen.

Veröffentlichte ein weitgespanntes Werk, das mit Teerwasser als Heilmittel beginnt und zu platonischer Metaphysik sowie theologischen Reflexionen aufsteigt. Es wurde unerwartet populär und zeigte, wie er praktische Anliegen mit einer umfassenden geistigen Sicht der Natur verband.

Legte das Bischofsamt nieder und zog nach Oxford, um ruhiger zu studieren und in der Nähe des akademischen Lebens seines Sohnes zu sein. Das gelehrte Umfeld der Stadt bot einen passenden Rahmen für seine letzten Monate, umgeben von Bibliotheken und dem anglikanischen Gelehrtenmilieu.

Starb in Oxford und wurde dort beigesetzt; er hinterließ ein Werk, das Debatten über Wahrnehmung, Geist und Wirklichkeit nachhaltig veränderte. Spätere Philosophen, von Hume bis zu Idealisten des 20. Jahrhunderts, setzten sich mit seinen Argumenten zum Immaterialismus und zur Rolle Gottes in der Erfahrung auseinander.