Geboren im letzten Jahrhundert der Shang, wuchs er inmitten von Hofintrigen und wechselnden Bündnissen in der Zentralebene auf. Spätere Überlieferungen verorten seine Herkunft im Osten, wo Kriegsherren und Shang-Beamte um Macht rangen.

Als Jugendlicher wird er als Lernender von Ritualordnung, Wahrsagewissen und praktischer Verwaltung dargestellt, wie sie Shang-Beamte nutzten. Diese Fähigkeiten wurden später zum Fundament seiner Ratschläge zu Legitimität, Bündnissen und disziplinierter Führung.

Einige Berichte sehen ihn in niedrigem Dienst mit Bezug zur Shang-Verwaltung, in der Korruption und harte Abgaben immer häufiger wurden. Die Beobachtung dieser Fehlentwicklungen prägte seine Überzeugung, dass moralische Herrschaft und das Wohl des Volkes über das Schicksal einer Dynastie entscheiden.

Spätere Erzählungen schildern, wie er einen undankbaren Dienst aufgab und durch Märkte und Dörfer zog, um mit Gelegenheitsarbeiten zu überleben. Die Jahre der Unbekanntheit wurden zur moralischen Lehre: Begabung kann ungesehen warten, bis der richtige Herrscher sie erkennt.

Die Tradition zeigt ihn in einfacher Lebensweise, vertieft in klassisches Wissen und mit geschärftem Sinn für Timing und menschliche Beweggründe. In der Erzählkunst erklärt diese Zeit seine Ruhe und seine Bereitschaft, auf einen würdigen Förderer zu warten.

Berühmt ist die Vorstellung, er sei von Ji Chang nahe dem Wei-Fluss „gefunden“ worden, dem späteren König Wen, als der Zhou-Führer fähige Ratgeber suchte. Die Begegnung wurde zum Vorbild dafür, dass Verdienst über Rang erkannt wird, und besiegelte eine Partnerschaft, die Geschichte veränderte.

Im Dienst König Wens wird ihm zugeschrieben, menschliche Regierungsführung, maßvolle Besteuerung und den Aufbau von Bündnissen unter Nachbarklanen empfohlen zu haben. Der Einfluss der Zhou wuchs, als unzufriedene Fürsten im Westen eine glaubwürdige Alternative zur Shang-Herrschaft sahen.

Er wird dargestellt, wie er die Zhou-Truppen durch straffe Organisation, Nachrichtengewinnung und klare Befehlswege formt. Die Idee, dass der Auftrag des Himmels mit der Tugend wandert, wurde zu einer überzeugenden politischen Waffe gegen den Shang-Hof.

Nach König Wens Tod ging die Führung an Ji Fa über, den späteren König Wu, und der stetige Rat des Beraters half, die Einheit zu bewahren. Er balancierte Eile zum Feldzug mit Koalitionspflege, damit die Zhou-Fürsten der Sache treu blieben.

Ihm wird die Planung von Logistik und Botschaften zugeschrieben, um verbündete Staaten zu sammeln und Klagen gegen den Shang-Herrscher zu koordiniertem Handeln zu bündeln. Sorgfältiges Timing zielte darauf, zuzuschlagen, als die Shang-Autorität durch Unruhen und Übergriffigkeit geschwächt war.

Die Zhou besiegten die Shang nahe Muye, ein Wendepunkt im politischen Gedächtnis Chinas, wobei er als zentraler Architekt des Sieges erscheint. Der Zusammenbruch der Shang-Herrschaft öffnete den Weg für Zhou-Institutionen und eine neue Vorstellung legitimer Königsherrschaft.

Nach der Eroberung wird er oft als Ratgeber bei der Stabilisierung eroberter Gebiete und im Umgang mit ehemaligen Shang-Eliten gezeigt. Ämtervergabe und Ritualpolitik sollten Aufstände verhindern und die Zhou-Herrschaft als moralisch begründet und geordnet darstellen.

Der Überlieferung nach erhielt er das Lehen Qi im Osten und wurde so mit dem später mächtigen Gemeinwesen verbunden, das in Shandong zentriert war. Autorität unter lokalen Sippen aufzubauen erforderte pragmatische Verwaltung, Verteidigungsplanung und sorgfältige Einbindung in die zhouzeitliche Lehensordnung.

Legenden schreiben ihm zu, Qis Verwaltung geformt, Verdienst belohnt und Landwirtschaft sowie Handel gefördert zu haben, um das neue Lehen zu festigen. Durch die Stabilisierung der östlichen Grenzregion stärkte er den Zhou-Einfluss weit über das ursprüngliche Kernland im Westen hinaus.

Als sich die Geschichten verbreiteten, wurden seine frühere Armut und späte Anerkennung zur kulturellen Parabel über Geduld und Bereitschaft. Hofgelehrte und Strategen nannten ihn als Beleg, dass weise Herrscher fähige Berater auch jenseits aristokratischer Kreise suchen müssen.

Spätere Volksreligion und Werke wie Erzähltraditionen der Ming-Zeit zeichneten ihn mit übernatürlicher Autorität, teils als Verleiher von Titeln und Beschützer der Ordnung. Diese mythische Schicht verstärkte seine historische Verbindung zur Gründung der Zhou und zur Prägung von Qi.

Man erinnert sich an ihn als jemanden, der in sehr hohem Alter starb und ein Vermächtnis hinterließ, das mit zhouzeitlicher Staatskunst und dem Aufstieg Qis verknüpft ist. Über Jahrhunderte wurde sein Name zum Kurzzeichen für geduldige Strategie, moralische Legitimität und die Kraft weisen Rates.