Geboren in einem Fischerdorf namens Kominato in der Provinz Awa, die dem heutigen Präfektur Chiba entspricht. Seine bescheidene Herkunft als Fischersohn beeinflusste später seine Leidenschaft, religiöse Autoritäten herauszufordern.

Begann sein buddhistisches Studium am örtlichen Seichoji-Tempel. Hier kam er zum ersten Mal mit dem Lotos-Sutra und den buddhistischen Lehren in Berührung, was seine lebenslange Suche nach religiöser Wahrheit einleitete.

Wurde am Seichoji-Tempel offiziell als Mönch ordiniert und erhielt den buddhistischen Namen Zenshobo Rencho. Danach begann seine Reise auf der Suche nach den wahren Lehren des japanischen Buddhismus.

Reiste nach Kamakura, damals das politische Zentrum Japans, um verschiedene buddhistische Schulen zu studieren. Er vertiefte sich in die Lehren von Zen, Reine-Land-Buddhismus und esoterischem Buddhismus.

Studierte am Enryakuji-Tempel auf dem Berg Hiei, dem Haupttempel der Tendai-Schule. Hier vertiefte er sein Verständnis des Lotos-Sutras und gewann die Überzeugung, dass es die höchste Lehre Shakyamunis sei.

Am Seichoji-Tempel rezitierte er zum ersten Mal Nam-myoho-renge-kyo in der Reinen Halle und erklärte, dass nur das Lotos-Sutra der einzige Weg zur Wahrheit sei. Der Nichiren-Buddhismus war damit gegründet, und er änderte seinen Namen in Nichiren (Sonnen-Lotus).

Reichte dem ehemaligen Regenten Hojo Tokiyori die Risshō Ankoku Ron ein und argumentierte, dass Katastrophen aus falschen buddhistischen Lehren resultierten. Er griff den Reine-Land-Buddhismus an und forderte das Shogunat auf, das Lotos-Sutra anzunehmen, was jedoch zu seiner Verfolgung führte.

Wurde wegen des Zorns der Behörden auf die Izu-Halbinsel verbannt. Trotz der harten Bedingungen setzte er seine Lehrtätigkeit unbeirrt fort und wurde etwa zwei Jahre später begnadigt und kehrte nach Kamakura zurück.

Wurde von Anhängern des Reine-Land-Buddhismus angegriffen und erlitt eine tiefe Stirnwunde sowie einen gebrochenen Arm. Zwei seiner Begleiter wurden getötet, aber Nichiren überlebte knapp.

Sandte Briefe an das Shogunat und warnte vor einer bevorstehenden ausländischen Invasion. Im selben Jahr sandte der mongolische Kublai Khan Gesandte nach Japan, um dessen Unterwerfung zu fordern, was Nichirens Prophezeiung bestätigte und sein Ansehen unter seinen Anhängern stärkte.

Wurde vom Shogunat verhaftet und stand kurz vor der Hinrichtung bei Tatsunokuchi. Der Legende nach erschien kurz vor der Exekution ein leuchtender Himmelskörper, der die Henker erschreckte und die Hinrichtung abbrach. Nichiren betrachtete dies als göttlichen Schutz durch das Lotos-Sutra.

Statt hingerichtet zu werden, wurde er auf die öde Sado-Insel verbannt und überlebte kaum die harten Bedingungen. Dennoch vollendete er dort einige seiner wichtigsten Werke, darunter das Kaimoku Sho und das Kanjin no Honzon Sho.

Kehrte nach etwa drei Jahren Exil auf Sado nach Kamakura zurück. Es war das Jahr der ersten mongolischen Invasion, und das Shogunat begnadigte ihn inmitten der Krise. Nach seiner Rückkehr setzte er die Verbreitung des Lotos-Sutra-Glaubens fort.

Nachdem das Shogunat seinen Rat abgelehnt hatte, zog sich Nichiren auf den Berg Minobu zurück. Hier verbrachte er den Rest seines Lebens mit der Ausbildung von Schülern und dem Verfassen von Schriften. Der Berg Minobu wurde später zum Haupttempel des Nichiren-Buddhismus.

Aufgrund sich verschlechternder Gesundheit verließ er Minobu, um sich in heißen Quellen behandeln zu lassen, verschlechterte sich aber in Ikegami und starb friedlich, umgeben von seinen Schülern. Seine sterblichen Überreste wurden auf dem Berg Minobu beigesetzt.