In der Provinz Ōmi als Kimura Heizaburō geboren, wuchs er inmitten von Kriegen und Burgenbau auf, die eine großartige Bildkultur verlangten. Das unruhige Klima der Sengoku-Zeit prägte später seinen Sinn für dramatische Dimensionen, Goldgründe und kühne Kompositionen.

Als Jugendlicher kam er vermutlich mit dem lebhaften Kunstmarkt in Kontakt, der Kaufleute und militärische Haushalte nahe dem Biwa-See bediente. Dieses Umfeld belohnte Maler, die wirkungsstarke Bilder für Stellschirme, Hallen und Empfangsräume schnell und überzeugend liefern konnten.

Er zog es nach Kyoto, wo Tempel, Hofadel und aufstrebende Kriegsherren um kulturelles Prestige wetteiferten. Der Zugang zu städtischen Werkstätten und Materialien bereitete ihn auf die professionelle Strenge vor, die von führenden Dekorationsmalern erwartet wurde.

Er geriet in den Einflussbereich der Kano-Schule, deren führende Meister Gemälde für die neuen Einiger Japans lieferten. Strenges Kopieren, sichere Tuscheführung und sorgfältige Kompositionsplanung schulten ihn, große Programme unter engen Fristen auszuführen.

Kano Eitoku adoptierte ihn und hob seinen Status vom Außenseiter zum Erben innerhalb einer elitären Werkstatt. Die Adoption verband ihn mit Eitokus Auftraggebern und Methoden, darunter monumentaler Pinselgestus, Goldblattfelder und eine theatralische Bildinszenierung.

Er wirkte an bedeutenden Dekorationsprojekten mit, die dem momoyamazeitlichen Geschmack für Glanz und Autorität entsprachen. Die Zusammenarbeit in der Werkstatt lehrte ihn, Assistenten zu koordinieren, Entwürfe effizient zu übertragen und über riesige Flächen hinweg einen einheitlichen Stil zu sichern.

Durch intensive Produktion meisterte er den Umgang mit Mineralpigmenten, Tusche und Goldblatt, wie sie bei Stellschirmen und Schiebetürbildern verwendet wurden. Die leuchtenden Gründe verstärkten Motive wie Kiefern, Pflaumen und Vögel und machten sie in dämmrigen Innenräumen gut lesbar.

Nach dem Tod Kano Eitokus trat Sanraku in der Werkstattlinie in eine sichtbarere Führungsrolle. Er musste Eitokus Ansehen bewahren und zugleich eigene Autorität gegenüber Auftraggebern beweisen, die Kontinuität und Neuerung verlangten.

Toyotomi Hideyoshis Tod ordnete die Förderung durch Eliten und die Kulturpolitik Kyotos neu. Sanraku passte sich an, indem er die Bindungen zu Tempeln und höfischen Kreisen stärkte und so trotz verschiebender militärischer Kräfte verlässliche Aufträge sicherte.

Nach der Schlacht von Sekigahara weitete sich die Tokugawa-Herrschaft aus und die künstlerische Förderung richtete sich stärker nach den Machtstrukturen in Edo aus. In Kyoto positionierte Sanraku seine Arbeit als unentbehrlich für Tempel und Aristokraten und bewahrte damit Kyotos kulturelle Zentralität.

Zu Beginn der Edo-Zeit galt er als einer der wichtigsten Kano-Meister in Kyoto, klar unterscheidbar von den in Edo ansässigen Linien. Seine Malerei verband kano-typische Kühnheit mit Kyotoer Verfeinerung und sprach damit Klerus und Hof an, die würdige Grandezza suchten.

Er führte großformatige Wand- und Schiebetürmalereien für bedeutende Zen-Tempelkomplexe aus. Diese Aufträge verlangten ikonografisches Feingefühl, indem er saisonale Naturmotive mit meditativen Räumen für Ritual, Unterweisung und repräsentativen Empfang in Einklang brachte.

Mit steigender Nachfrage organisierte er ein Atelier, das koordinierte Serien von Stellschirmen und Schiebetürtafeln liefern konnte. Lehrlinge erlernten standardisierte Zeichenroutinen und Pinselvokabular, was gleichbleibende Qualität ermöglichte und zugleich Sanrakus charakteristischen Rhythmus bewahrte.

Sanrakus Ruf in Kyoto festigte sich durch Aufträge, die mit Nanzen-ji und dessen Netzwerken von Untertempeln verbunden waren. In der Zusammenarbeit mit Äbten und Verwaltern passte er die Bildprogramme an Sichtachsen der Architektur und an den zeremoniellen Ablauf der Tempelräume an.

Er beteiligte sich an Malereiprojekten, die mit Myōshin-ji verbunden waren, einem wichtigen Rinzai-Zen-Zentrum mit einflussreichen Auftraggebern. Solche Arbeiten verlangten zugleich dekorative Brillanz und Zurückhaltung und brachten Kano-Formeln mit der strengen Autorität der Zen-Leitung in Einklang.

Er adoptierte Kano Sansetsu, festigte die Kontinuität der Kyotoer Kano-Linie und sicherte die Zukunft der Werkstatt. Durch Mentorschaft und gemeinsame Aufträge übermittelte er Kompositionsformeln und eine Haltung, die Kraft mit Eleganz verband.

In den späteren Jahren konzentrierte er sich darauf, Motive zu verfeinern und die Kohärenz großer Tempelzyklen über Generationen hinweg zu sichern. Sein reifer Stil betonte eine souveräne Tuschestruktur, leuchtende Farbpassagen und würdige Abstände, passend für monumentale Innenräume.

Er starb in Kyoto, nachdem er über Jahrzehnte die Kyotoer Ausprägung der Kano-Malerei zu Beginn der Edo-Zeit definiert hatte. Sein Werkstattmodell und seine Tempelaufträge setzten Standards für großartige Dekorationsmalerei in elitären und religiösen Räumen.