Leonidas I.

Leonidas wurde in die Agiadendynastie geboren, eines der beiden Königshäuser von Sparta. Als jüngerer Sohn von König Anaxandridas II. war er zunächst nicht dazu bestimmt, König zu werden. Nach spartanischem Gesetz wurde er bei der Geburt von den Ältesten untersucht, um festzustellen, ob er geeignet war, als spartanischer Bürger aufgezogen zu werden.

Im Alter von sieben Jahren wurde Leonidas von seiner Familie getrennt, um die Agoge zu beginnen, Spartas rigoroses staatliches Bildungs- und Ausbildungsprogramm. Anders als andere königliche Erben durchlief er die vollständige Ausbildung, ertrug hartes körperliches Training, lernte Kampftechniken und entwickelte die Disziplin, die spartanische Krieger auszeichnete.

Leonidas durchlief die brutalen Stufen der Agoge, lernte mit minimaler Nahrung und Kleidung zu überleben, meisterte den Umgang mit Speer und Schild und knüpfte Bande mit seinen Mitauszubildenden, die ihm später auf dem Schlachtfeld dienen würden.

Als Teil seiner Abschlussausbildung nahm Leonidas wahrscheinlich an der Krypteia teil, einer geheimen Polizeitruppe, bei der junge Spartaner aufs Land geschickt wurden, um die Helotenbeölkerung zu überwachen und zu kontrollieren und dabei ihre List und Unbarmherzigkeit zu testen.

Nach Abschluss der Agoge wurde Leonidas ein vollwertiger spartanischer Bürger (Spartiat) und wurde einer militärischen Speisegemeinschaft (Syssitia) zugewiesen. Er war nun berechtigt, an der Volksversammlung teilzunehmen und als Hoplit in der spartanischen Armee zu dienen.

Leonidas heiratete Gorgo, die einzige Tochter seines Halbbruders König Kleomenes I. Gorgo war für ihre Intelligenz und ihren Witz bekannt und hatte ihren Vater in Staatsangelegenheiten beraten. Ihre Ehe stärkte Leonidas' Stellung in der königlichen Familie.

Leonidas und Gorgo bekamen einen Sohn, Pleistarchos, der später seinem Vater als König nachfolgen sollte. Leonidas sorgte dafür, dass sein Sohn eine ordentliche spartanische Erziehung erhielt, wissend, dass er eines Tages herrschen könnte.

Als Prinz mit bewiesenen Fähigkeiten stieg Leonidas in der spartanischen Militärführung auf. Er beteiligte sich an der Ausbildung jüngerer Krieger und kommandierte Einheiten in Spartas anhaltenden Konflikten mit Nachbarstaaten.

Nach dem Tod seines Halbbruders Kleomenes I. unter mysteriösen Umständen bestieg Leonidas den Agiadenthron als König von Sparta. Er wurde einer der beiden Könige, die neben dem Eurypontidenkönig Leotychidas II. regierten.

Als König konzentrierte sich Leonidas auf die Aufrechterhaltung von Spartas militärischer Bereitschaft. Er festigte Allianzen mit anderen peloponnesischen Staaten und stellte sicher, dass die Armee die schlagkräftigste Streitmacht Griechenlands blieb.

Nachrichten erreichten Sparta, dass Xerxes I. von Persien eine gewaltige Armee für die Invasion Griechenlands zusammenstellte. Leonidas begann mit den Vorbereitungen für die unvermeidliche Konfrontation, wissend, dass Sparta den griechischen Widerstand anführen musste.

Leonidas spielte eine entscheidende Rolle bei der Gründung des Hellenenbundes, einer Koalition griechischer Stadtstaaten, die gegen die persische Bedrohung vereint waren. Trotz traditioneller Rivalitäten half er, ein Bündnis mit Athen und anderen Staaten zu schmieden.

Bei der Befragung des Orakels von Delphi vor der persischen Invasion erhielt Leonidas eine Prophezeiung, dass entweder Sparta fallen oder ein spartanischer König sterben würde. Er akzeptierte sein Schicksal und verstand, dass sein Opfer seine Stadt retten könnte.

Für die Verteidigung der Thermopylen wählte Leonidas persönlich 300 Spartaner aus, alles Väter mit lebenden Söhnen, um sicherzustellen, dass ihre Blutlinien fortbestehen würden. Diese Elitetruppe würde zusammen mit Tausenden verbündeter Griechen am engen Pass standhalten.

Leonidas positionierte seine Truppen am engen Küstenpass der Thermopylen, genannt die 'Heißen Tore'. Das Gelände neutralisierte den zahlenmäßigen Vorteil der Perser und ermöglichte es einer kleinen Streitmacht, gegen ein Heer von Hunderttausenden standzuhalten.

Zwei Tage lang schlugen Leonidas und seine Krieger Welle um Welle persischer Angriffe zurück. Die Elite-Unsterblichen der Perser wurden mit schweren Verlusten zurückgeworfen. Als Xerxes ihn aufforderte, seine Waffen zu übergeben, antwortete Leonidas: 'Komm und hol sie dir.'

Ein lokaler Verräter namens Ephialtes verriet den Persern einen geheimen Bergpfad, der es ihnen ermöglichte, die griechische Position zu umgehen. Als Leonidas vom Verrat erfuhr, entließ er die meisten alliierten Truppen, blieb aber mit seinen 300 Spartanern und anderen Freiwilligen.

Am letzten Tag führte Leonidas seine verbliebenen Truppen in einen verzweifelten letzten Widerstand. Er fiel im Kampf, und seine Männer verteidigten seinen Körper erbittert, bis der letzte Mann starb. Sein Opfer gab Griechenland Zeit, seine Verteidigung vorzubereiten. Die Inschrift auf seinem Denkmal lautet: 'Wanderer, kommst du nach Sparta, verkündige dorten, du habest uns hier liegen gesehen, wie das Gesetz es befahl.' Leonidas wurde zum ewigen Symbol für Mut und Aufopferung.