Er wurde als Dschalal ad-Daula wa'd-Din Malik-Schah geboren, Sohn des Sultans Alp Arslan und einer seldschukischen Prinzessin. Er wuchs in der höfischen, persisch geprägten Kultur der Großen Seldschuken und zugleich in den militärischen Traditionen der Oghusen auf.

Als Prinz wurde er in Koranwissenschaften, persischer Hofetikette sowie in Reitkunst und Führung geschult. Erfahrene Emire und Gelehrte am seldschukischen Hof bereiteten ihn auf die Regierung in den komplexen politischen Verhältnissen von Iran und Irak vor.

Der seldschukische Triumph über Byzanz bei Manzikert unter Alp Arslan veränderte den Nahen Osten und öffnete Anatolien für turkische Ansiedlung. Malik-Schahs Rang stieg, als sich der Horizont der Dynastie erweiterte und die Nachfolgefrage an Schärfe gewann.

Nach dem Tod Alp Arslans wurde Malik-Schah Sultan und stützte sich stark auf den erfahrenen Wesir Nizam al-Mulk, um das Reich zu stabilisieren. Der Hof bemühte sich, die Loyalität mächtiger Emire zu sichern und gegenüber dem abbasidischen Kalifen Legitimität zu demonstrieren.

Er stellte sich inneren Herausforderungen durch konkurrierende Prinzen und halbautonome Befehlshaber, die regionale Vorherrschaft anstrebten. Nizam al-Mulks Verwaltungsnetzwerke und Malik-Schahs militärische Unterstützung halfen, zentralisierte Autorität in Iran und Irak durchzusetzen.

Malik-Schah pflegte ein politisches Verhältnis zum abbasidischen Kalifen, um die seldschukische Herrschaft als Schutzmacht des sunnitischen Islam darzustellen. Die seldschukische Militärmacht im Irak sicherte den Schutz des Kalifen, während die symbolische religiöse Autorität in Bagdad gewahrt blieb.

Seldschukische Befehlshaber dehnten ihren Einfluss über Nordmesopotamien und syrische Städte aus und setzten lokale Dynasten sowie konkurrierende turkische Gruppierungen unter Druck. Malik-Schahs Hof koordinierte Ernennungen und Iqta-Vergaben, um Grenzführer an das zentrale Sultanat zu binden.

Er unterstützte Operationen, die das seldschukische Prestige unter ostiranischen und zentralasiatischen Eliten stärkten. Durch die Einbindung regionaler Herrscher mittels Tribut und ausgehandelter Loyalität festigte das Sultanat die Kontrolle über wichtige Handelsrouten und Garnisonsstädte.

Malik-Schah genehmigte ein großes astronomisches Projekt, um die Zeitrechnung für Besteuerung und Verwaltung zu verbessern. Der Gelehrte Omar Chayyām und weitere Astronomen standen mit Arbeiten im Umfeld dieser Reform in Verbindung und spiegelten die wissenschaftliche Förderung des Hofes wider.

Unter Malik-Schah blühte Isfahan als politische und kulturelle Hauptstadt, in der persische Beamte, Rechtsgelehrte und Dichter die imperiale Identität prägten. Königliche Förderung unterstützte Bildung und monumentale Bauprojekte, die seldschukische Stabilität und Größe ausstrahlten.

Die Regierungspraktiken des Wesirs weiteten Schriftführung, Einnahmenkontrolle und die Verwaltung von Iqta-Ländereien aus, die an Militärangehörige vergeben wurden. Malik-Schahs Unterstützung verlieh diesen Maßnahmen Durchsetzungskraft und half, ein weitgespanntes Reich mit vielfältigen lokalen Interessen zu koordinieren.

Seldschukische Truppen und verbündete Herrscher drängten ihren Einfluss in den Kaukasus, wo Festungen und Tributbeziehungen ebenso wichtig waren wie Siege auf dem Schlachtfeld. Die Kontrolle über Aserbaidschan stärkte die Verbindungen zwischen Iran, Anatolien und den nördlichen Grenzräumen.

Mit der Reifung des Reiches balancierte Malik-Schah rivalisierende Befehlshaber, indem er Ämter rotieren ließ und Belohnungen so abstimmte, dass keine einzelne Fraktion dominierte. Die Hofpolitik bezog zunehmend einflussreiche Frauen und Haushaltsbeamte ein, die die Nachfolgeplanung mitgestalteten.

Zeitgenossen schilderten Malik-Schahs Herrschaft als Zenit, mit vergleichsweise sicheren Straßen und einer koordinierten Verwaltungselite. Bagdad, Isfahan und wichtige Provinzzentren spürten das Gewicht seldschukischen Militärschutzes und fiskalischer Organisation.

Die Einnahme von Alamut durch die Bewegung Hasan-i Sabbahs schürte Ängste vor gezielter Gewalt und politischer Unterwanderung. Seldschukische Amtsträger betrachteten die Nizāriten als strategische Gefahr und reagierten mit Sicherheitsmaßnahmen sowie Propaganda zur Verteidigung sunnitischer Autorität.

Nizam al-Mulk wurde auf einer Reise mit dem königlichen Gefolge getötet; Quellen bringen die Tat häufig mit nizāritischen Agenten in Verbindung, vor dem Hintergrund breiterer Hofintrigen. Der Verlust nahm dem Reich seinen erfahrensten Administrator und verschärfte die Fraktionskämpfe um den Sultan.

Malik-Schah starb kurz nach seinem Wesir; spätere Chroniken behaupten eine Vergiftung im Umfeld von Palastintrigen. Sein Tod löste eine umstrittene Nachfolge unter Prinzen und Emiren aus und beschleunigte die Zersplitterung seldschukischer Macht trotz der jüngsten Stärke des Reiches.