Mozi wurde geboren, als die Autorität der Zhou schwand und rivalisierende Staaten um Land und Ansehen rangen. Die ständigen Kriege und der höfische Luxus dieser Epoche prägten seinen lebenslangen Fokus auf Frieden, Sparsamkeit und praktischen Nutzen für die einfachen Menschen.

Schon als Jugendlicher erwarb er sich den Ruf ausgeprägter praktischer Fähigkeiten, wie sie bei Handwerkern und Baumeistern geschätzt wurden. Dieser technische Hintergrund prägte später die mohistische Verteidigungsingenieurkunst und betonte messbare Ergebnisse statt adliger Abstammung und leerer Schaustellung.

Der Überlieferung nach studierte Mozi Lehren der Ru, die an den Elitenhöfen auf rituelle Angemessenheit und Musik ausgerichtet waren. Er wurde jedoch zunehmend kritisch gegenüber kostspieligen Zeremonien, die Arbeit und Getreide verschlangen, während gewöhnliche Familien unter Unsicherheit und Kriegssteuern litten.

Er begann eine Ethik zu formulieren, die darauf zielte, Leid zu lindern, statt aristokratischen Geschmack zu verfeinern. Frühe mohistische Gedanken betonten unparteiische Sorge, die Belohnung von Leistung und Maßnahmen, die Reichtum, Bevölkerung und soziale Ordnung in den Staaten stärkten.

Mozi sammelte Anhänger, die asketisch lebten und in Debatte, Maßlehre und praktischem Dienst geschult wurden. Die Gruppe fungierte wie eine disziplinierte Bruderschaft und reiste zwischen Höfen, um Politik zu diskutieren und schwächeren, bedrohten Staaten beizustehen.

Er lehrte, dass Parteilichkeit – nur die eigene Familie oder den eigenen Staat zu bevorzugen – Konflikte und Groll anheize. Indem man Sorge nach außen ausdehne und Handlungen am öffentlichen Nutzen messe, könnten Herrscher, so Mozi, Gewalt verringern und Bündnisse stabilisieren.

Mozi verurteilte offensive Feldzüge öffentlich als Diebstahl in riesigem Ausmaß, der Bauern Leben und Ernten koste. Er drängte Herrscher, Grenzen zu schützen und in Lebensgrundlagen zu investieren, und stellte damit die Prestigepolitik eroberungssüchtiger Adliger infrage.

Innerhalb seiner Schule förderte er die Methode der „drei Prüfungen“ für Vorschläge: historische Vorbilder, beobachtbare Belege und praktische Ergebnisse für das Volk. Dieser Ansatz verband moralisches Denken mit Überprüfung und wurde zu einem Kennzeichen mohistische Argumentation.

Mozis Anhänger wurden bekannt für den Bau von Gegenbelagerungsgeräten, Befestigungen und disziplinierten Verteidigungstaktiken. Ihre Expertise gab kleinen Staaten die Möglichkeit, mächtigen Nachbarn zu widerstehen, und machte die ethische Kriegsablehnung zu konkretem Schutz.

Spätere Überlieferungen berichten, Mozi sei in großer Eile aufgebrochen, um Pläne des Staates Chu zu konfrontieren, Song anzugreifen. Er argumentierte am Hof von Chu und demonstrierte Verteidigungstechniken, wodurch er die Entscheidungsträger überzeugte, dass Aggression kostspielig und ungerecht sei.

Er riet Herrschern, fähige Beamte unabhängig von Herkunft zu befördern und die Verwaltung durch Belohnungen und Strafen zu straffen. Indem er Kompetenz über Clanprivileg stellte, wollte Mozi Korruption verringern und die Regierung am Gemeinwohl ausrichten.

Mozi griff teure Bestattungen und lange Trauerzeiten als schädlich für Familien und Staatsfinanzen an. Er forderte schlichtere Riten, die die Toten ehrten, ohne Vorräte zu leeren oder Arbeit zu unterbrechen, die in kriegsgeprägten Wirtschaften zum Überleben nötig war.

Er argumentierte, dass aufwendige Musikaufführungen und Palastpracht Arbeitskraft von Landwirtschaft und Verteidigung abziehen. Seine Kritik richtete sich gegen die Kultur aristokratischer Selbstdarstellung und verlangte, Herrscher sollten Vorratsspeicher, Werkzeuge und Hilfe für die Armen priorisieren.

Lehren, die Mozi und seinen Schülern zugeschrieben wurden, wurden in Kapiteln gesammelt, aus denen später der Text entstand, der als das Werk Mozi bekannt wurde. Die Zusammenstellung bewahrte ethische Abhandlungen, politischen Rat und technisches Material neben strengen Argumentationsformen.

In seinen letzten Jahrzehnten zog Mozi weiter von Hof zu Hof und gab Ratschläge, die auf Nutzen und Zurückhaltung beruhten. Seine Schüler hielten strenge Disziplin und dienstorientierte Praxis aufrecht und bewahrten den Mohismus als einflussreiche Alternative zu konfuzianischen Idealen.

Nach Mozis reifer Schaffenszeit entwickelten spätere Mohisten analytische Erörterungen zu Definitionen, Schlussfolgern und Maßstäben des Wissens. Diese später als Mohistischer Kanon bezeichneten Materialien spiegelten die Verbindung ethischer Ziele mit sorgfältigem Denken wider.

Mozi starb in einer Zeit, in der philosophische Schulen darum wetteiferten, Herrscher in ganz China zu beraten. Seine Anhänger trugen die Lehren der unparteiischen Fürsorge, Sparsamkeit und defensiven Kompetenz weiter und hinterließen ein dauerhaftes Gegengewicht zum aristokratischen Ritualismus.