Er wurde in eine Adelsfamilie des Hochadels geboren, als Sohn des Diplomaten und Adligen Mushanokōji Sanemoto. Inmitten der Modernisierung der Meiji-Zeit erhielt er eine elitäre Ausbildung und kam früh mit westlichem Denken und Kultur in Berührung.

Er schrieb sich an der Gakushūin ein, einer Akademie für die Aristokratie, und schloss dort dauerhafte Freundschaften mit späteren Schriftstellern. Der kosmopolitische Lehrplan ließ ihn breit lesen und überlieferte gesellschaftliche Rollen hinterfragen.

Noch als Student nahm er an lebendigen literarischen Salons teil und diskutierte Tolstoi, Ibsen und moderne europäische Kunst. Diese Gespräche stärkten seine Überzeugung, Literatur müsse den Wert des Einzelnen und moralische Unabhängigkeit bekräftigen.

Er nahm ein Studium an der Kaiserlichen Universität Tokio auf, empfand die formale Akademie jedoch als einengender als kreative Arbeit. Zunehmend stellte er Schreiben und ästhetische Debatten über Prüfungen und institutionelle Erwartungen.

Er gründete mit Gleichgesinnten, darunter Shiga Naoya und Arishima Takeo, den Shirakaba-Kreis und förderte Humanismus und individuellen Ausdruck. Ihre Zeitschrift brachte europäische Kunst und neue literarische Sensibilitäten ins Japan der Taishō-Zeit.

Er publizierte frühe Erzählungen und Essays, die moralische Aufrichtigkeit über den damals dominierenden naturalistischen Determinismus stellten. Seine Texte argumentierten, dass Charakter und Entscheidung ein Leben umgestalten können, im Einklang mit westlichen humanistischen Idealen.

Er begann Theaterstücke und öffentlichkeitswirksame Essays zu schreiben und nutzte das Drama, um ethische Dilemmata und sozialen Druck zu erproben. In der kulturellen Dynamik der Taishō-Zeit wurde er zu einer bekannten Stimme, die Würde, Einfachheit und persönliche Verantwortung betonte.

Er vertiefte seine Arbeit als Maler und schuf warme, zugängliche Werke, die zur Bewunderung des westlichen Postimpressionismus im Shirakaba-Umfeld passten. Malerei verstand er als weiteren Weg zu geistiger Aufrichtigkeit, nicht bloß als Illustration.

Er veröffentlichte „Aru Otoko“, einen Roman, der inneres Wachstum und ethische Selbstbestimmung betont. Das Buch traf den Nerv von Lesern, die nach der raschen Industrialisierung und den Umbrüchen der Zeit des Ersten Weltkriegs nach Sinn suchten.

Er gründete Atarashikimura, ein Gemeinschaftsexperiment aus Landwirtschaft, kooperativer Arbeit und kulturellem Leben. Teilweise von tolstoischen Idealen inspiriert, sollte es eine ethische Gesellschaft jenseits von Klassenprivilegien vorleben.

Er veröffentlichte Essays, die hohe Ideale in tägliches Handeln übersetzten und Arbeit, Freundlichkeit und ehrliche Sprache betonten. Sein öffentliches Bild wandelte sich vom avantgardistischen Literaten zum moralischen Lehrer für ein breites Publikum.

Das Große Kantō-Erdbeben verwüstete Tokios Stadtviertel, Verlage und künstlerische Netzwerke. Danach warb er dafür, das kulturelle Leben durch gegenseitige Hilfe und persönliche Disziplin statt durch Zynismus wieder aufzubauen.

Als Japan in ein härteres wirtschaftliches Klima geriet, verlangte der Erhalt des Dorfes Spendenkampagnen und ständige Verhandlungen mit der Realität. Er balancierte Einnahmen aus Schreiben und Vorträgen mit den fortlaufenden landwirtschaftlichen Bedürfnissen der Gemeinschaft.

Mit der Eskalation des Krieges in China verengte sich der öffentliche Diskurs, und viele Autoren gerieten unter Konformitätsdruck. Er veröffentlichte weiter moralische Essays und Kunst und formulierte Botschaften über Charakter und Pflicht vorsichtig im Umfeld der Zensur.

Japans Niederlage brachte Reformen unter Besatzung und eine scharfe Neubewertung der Vorkriegskultur und Autorität. Er kehrte zu Themen universaler Menschenwürde zurück und rief dazu auf, Leben durch Gewissen und tägliche Arbeit neu aufzubauen.

In den frühen Nachkriegsjahren wurde seine lange Laufbahn in Literatur und Malerei von Japans kulturellen Institutionen weithin geehrt. Auszeichnungen und Rückblicke stellten ihn als prägenden Humanisten der Taishō-Zeit dar, nicht nur als Ikonoklasten.

Er starb nach Jahrzehnten des Einflusses als Romanautor, Essayist und Maler, der mit dem menschenfreundlichen Individualismus der Shirakaba-Bewegung verbunden war. Seine Schriften und das Experiment Atarashikimura blieben Bezugspunkte für ethisch gelebten Idealismus in Japan.