Odoaker

Odoaker wurde in das Chaos des sterbenden Römischen Reiches geboren. Sein Vater Edeko war ein Hunnenführer, der später eine germanische skirische Identität annahm. Der junge Odoaker wuchs in einer Dämmerwelt zwischen römischer Zivilisation und barbarischen Stämmen auf, keiner vollständig zugehörig.

Der Hunnenkönig Attila starb, und das Reich zerfiel. Odoakers Volk, einst hunnische Untertanen, kämpfte um Unabhängigkeit. Der Junge erlebte die brutalen Nachfolgekriege, die germanische Stämme über Europa verstreuten. Überleben erforderte kriegerisches Können und politische Gerissenheit.

Odoaker ging nach Italien, um in der römischen Armee zu dienen. Es war der traditionelle Weg für ehrgeizige Barbaren. Die Legende besagt, dass der Mönch Severin die Größe dieses armen jungen Kriegers prophezeite. Odoaker schloss sich den Foederati an, den von Rom bezahlten Barbarensoldaten.

Odoaker zeichnete sich in den chaotischen Bürgerkriegen des späten Weströmischen Reiches aus. Er diente verschiedenen Kaisern und Warlords und lernte römische Verwaltung und Politik. In den 470er Jahren war er zu einem der Anführer der barbarischen Foederati in Italien aufgestiegen.

Das Weströmische Reich lag im Sterben. Kaiser wechselten wie Herbstlaub—neun in zwanzig Jahren. Die wahre Macht lag in den Händen barbarischer Generäle, die Marionettenherrscher ein- und absetzten. Odoaker beobachtete, wie das Reich sich selbst zerstörte, und wartete.

Der Heermeister Orestes weigerte sich, die Forderungen der Barbaren nach italienischem Land zu erfüllen. Odoaker einte die germanischen Stämme zur Rebellion. Seine Armee eroberte und exekutierte Orestes bei Placentia. Nur der Kinderkaiser Romulus Augustulus blieb als letztes Hindernis zur Macht.

Am 4. September 476 setzte Odoaker Romulus Augustulus ab, den letzten Kaiser Westroms. Statt das Kind zu töten, gewährte er ihm eine Pension und zog ihn in eine Villa in Kampanien zurück. Das Weströmische Reich, das fünf Jahrhunderte geherrscht hatte, endete nicht mit einem Knall, sondern mit einer Pension.

Odoaker unternahm einen revolutionären Schritt. Statt einen neuen Marionettenkaiser einzusetzen, sandte er die kaiserlichen Insignien nach Konstantinopel und regierte selbst als König von Italien. Er bat den oströmischen Kaiser Zeno, ihn als Patrizier anzuerkennen, der im Namen des Reiches regierte. Die Ära der westlichen Kaiser war vorbei.

Der Vandalenkönig Geiserich hatte jahrelang Sizilien kontrolliert und Italien überfallen. Odoaker verhandelte die Abtretung Siziliens gegen einen jährlichen Tribut. Dann eroberte er Dalmatien vom zusammenbrechenden Westreich. Der Barbarenkönig erweiterte römisches Territorium.

Odoaker regierte Italien mit bemerkenswerter Kompetenz. Er erhielt das römische Recht, bewahrte die zeremonielle Rolle des Senats und schützte die katholische Kirche trotz seines arianischen Glaubens. Römer und Barbaren koexistierten unter seiner pragmatischen Herrschaft.

Odoaker führte einen Präventivschlag gegen die Rugier nördlich der Alpen, die die italienischen Grenzen bedrohten. Er zerstörte ihr Königreich und evakuierte römische Bürger nach Italien. Es war sowohl Verteidigung als auch ethnische Säuberung—die harte Realität nachrömischer Politik.

Kaiser Zeno, misstrauisch gegenüber Odoakers Unabhängigkeit, beauftragte den Ostgotenkönig Theoderich, Italien zu erobern. Der östliche Kaiser manövrierte geschickt eine barbarische Bedrohung gegen eine andere. Theoderich fiel mit seinem ganzen Volk ein—Krieger, Frauen und Kinder.

Odoaker stellte sich Theoderich am Isonzo entgegen. Die Schlacht war heftig, aber die Ostgoten siegten. Odoaker zog sich nach Verona zurück, wo er erneut geschlagen wurde. Der König von Italien würde in Ravenna belagert werden, der Stadt, die das Ende des Reiches erlebt hatte.

Odoaker hielt Ravenna drei Jahre, während sein Königreich zusammenbrach. Theoderich konnte die sumpfigen Verteidigungsanlagen der Stadt nicht durchbrechen. Hungersnot traf beide Lager. Schließlich vermittelte 493 der Bischof von Ravenna einen Vertrag: Odoaker und Theoderich würden Italien gemeinsam regieren.

Am 15. März 493, zehn Tage nach seinem friedlichen Einzug in Ravenna, lud Theoderich Odoaker zu einem Versöhnungsbankett ein. Als Odoaker sich setzte, zog Theoderich sein Schwert und spaltete ihn vom Schlüsselbein bis zur Hüfte. 'Das hast du meinem Volk angetan', soll er gesagt haben. Der König, der Rom beendet hatte, starb durch Verrat.

Theoderich ließ Odoakers Familie und Anhänger hinrichten und löschte seine Linie aus. Aber das Ostgotenreich setzte Odoakers römisch-barbarische Fusion fort. Die Bürokratie blieb bestehen, der Senat tagte, das römische Recht überlebte. Der von Odoaker begonnene Übergang setzte sich unter neuer Führung fort.

Edward Gibbons Geschichte des Verfalls und Untergangs des Römischen Reiches etablierte 476 als traditionelles Enddatum der Antike. Odoakers Absetzung des Romulus Augustulus wurde zur symbolischen Grenze zwischen antiker und mittelalterlicher Welt. Der Barbarenkönig hatte unwissentlich eine Epoche beendet und eine andere begonnen.

Historiker sehen Odoaker heute nicht als Zerstörer Roms, sondern als seinen Transformator. Er erhielt römische Institutionen, während er sich neuen Realitäten anpasste. Der 'Fall' Roms war ein allmählicher Übergang, kein katastrophaler Zusammenbruch. Odoaker verkörperte Kontinuität im Wandel.