Er wurde in La Rochelle geboren, einem bedeutenden atlantischen Hafen, der noch von den Spannungen der Zeit nach den Hugenottenkriegen unter Ludwig XIV. geprägt war. Das gebildete Umfeld und der Zugang zu Büchern förderten früh sein Interesse an Mathematik und naturkundlicher Forschung.

Als Jugendlicher erhielt er eine strenge jesuitische Ausbildung mit Schwerpunkt auf Rhetorik, Mathematik und Naturphilosophie. Der disziplinierte Lehrplan prägte seine Gewohnheit, sorgfältig Notizen zu machen und systematisch zu beobachten.

Er zog nach Paris, wo Salons, Laboratorien und die Akademie das wissenschaftliche Leben der Elite bestimmten. Mentoren und Kontakte ermutigten ihn, zu publizieren und Vorführungen vor Akademikern zu geben.

Réaumur wurde in die Königliche Akademie der Wissenschaften aufgenommen und erhielt Zugang zu Instrumenten, Korrespondenten und staatlicher Förderung. Die Ernennung stellte ihn in den Kreis der führenden Gelehrten von Paris unter königlicher Verwaltung.

Er startete Experimente zu Eisen, Härten und Stahlherstellung und verglich Ofenbedingungen mit Materialeigenschaften. Diese Arbeiten verbanden Labormethoden mit französischen Hüttenwerken und einer entstehenden Industriepolitik.

Er veröffentlichte bedeutende Abhandlungen über Eisen und Stahl, beschrieb Verfahren und schlug Verbesserungen für Handwerker vor. Das Werk stand exemplarisch für das aufklärerische Ideal des „nützlichen Wissens“ und verband Akademie und Herstellungspraxis.

Der französische Staat beauftragte ihn, technische Projekte, Werkstätten und Vorschläge im Dienst des nationalen Prestiges zu prüfen. Seine Berichte kombinierten praktische Versuche mit wirtschaftlichen Überlegungen zu Qualität und Versorgung.

Er begann mit methodischen Insektenbeobachtungen, sammelte Exemplare und beschrieb Anatomie mithilfe von Mikroskopen und Zeichnungen. Dieser Schritt trug dazu bei, die Entomologie als ernsthafte wissenschaftliche Disziplin innerhalb der Akademie zu etablieren.

Er untersuchte Keramik- und Glastechniken mit dem Ziel, die französische Produktion gegenüber Importen zu stärken. Durch das Testen von Mischungen und Brennbedingungen übertrug er kontrolliertes Experimentieren auf handwerkliche Probleme.

Er schlug eine Thermometerskala vor, die an den Gefrier- und Siedepunkt von Wasser gebunden war und Messungen zwischen Instrumenten vergleichbar machte. Die Skala verbreitete sich in Frankreich und Teilen Europas als Hilfsmittel der praktischen Wissenschaft.

Er veröffentlichte Band I seiner monumentalen Insektenreihe, die Anatomie, Lebenszyklen und Verhalten mit präzisen Abbildungen verband. Das Werk zeigte Feldbeobachtung ebenso wie Laborsektion und Mikroskopie.

Seine Untersuchungen an Bienen, Wespen und Ameisen betonten Organisation, Nestbau und verhaltensähnliche Formen der Verständigung. Durch die Dokumentation saisonaler Muster verknüpfte er Insektenleben mit Landwirtschaft und pflanzlicher Fortpflanzung.

Réaumur legte ein umfangreiches privates Kabinett an, das Naturpräparate mit mechanischen Geräten und Versuchswerkzeugen verband. Die Sammlung wurde zu einem Anlaufpunkt für visiting Gelehrte und zu einer Ressource für die Forschung der Akademie.

Es erschienen weitere Bände mit reich gestochenen Tafeln, die Maßstäbe für wissenschaftliche Illustration setzten. Seine sorgfältigen Vergleichsbeschreibungen halfen späteren Naturforschern, Arten zu klassifizieren und Metamorphose zu deuten.

Er beriet weiterhin Verwaltung und Unternehmer zu Metallurgie, Textilien und Messpraktiken. Die Aufgabe zeigte, wie aufklärerische Wissenschaft Staatskunst, Handel und Infrastrukturplanung unterstützte.

In seiner späteren Zeit tauschte er Briefe mit europäischen Gelehrten und integrierte deren Berichte in umfassendere naturhistorische Darstellungen. Sein auf Synthese gerichteter Ansatz sollte verstreute Beobachtungen in geordnetes Wissen überführen.

Er starb auf seinem Gut in Saint-Julien-du-Terroux, nachdem er über Jahrzehnte die französische Experimentalkultur geprägt hatte. Seine Temperaturskala und seine Insekten-Denkschriften blieben einflussreiche Bezugspunkte für Wissenschaftler und Handwerker.