Er wurde als Sohn von Juan Vicente Bolívar y Ponte und María de la Concepción Palacios y Blanco in einem angesehenen Haushalt in Caracas geboren. Der Reichtum und das Ansehen seiner Familie im kolonialen Venezuela prägten seine frühe Bildung und seine Kontakte.

Nachdem er beide Eltern früh verloren hatte, wuchs er in Caracas unter Verwandten und gesetzlichen Vormündern auf. Hauslehrer und prägende Personen im Haushalt, darunter Hipólita und Simón Rodríguez, beeinflussten seinen Charakter und sein frühes Lernen.

Er reiste nach Spanien, um seine Ausbildung im Umfeld der kolonialen Elite und höfischer Kreise zu vollenden. In Madrid begegnete er Ideen der Aufklärung und den politischen Spannungen, die die spanische Monarchie erschütterten.

Er heiratete in Madrid María Teresa Rodríguez del Toro y Alayza und verband damit zwei einflussreiche Familien. Die Ehe war kurz, aber tief prägend und festigte seine Bindungen an die spanische Gesellschaft, bevor er nach Venezuela zurückkehrte.

María Teresa starb kurz nach der Ankunft in Caracas an Fieber und ließ ihn erschüttert zurück. Der Verlust drängte ihn zu Reisen und politischer Selbstreflexion und lockerte seine Bindung an ein privates aristokratisches Leben.

Auf einer Reise durch Italien besuchte er mit seinem Mentor Simón Rodríguez Rom und nahm Bilder der antiken Republik in sich auf. Am Monte Sacro gelobte er, für die Freiheit Spanischamerikas zu kämpfen, während Napoleon Europa neu ordnete.

Nachdem die Junta von Caracas mit der spanischen Autorität gebrochen hatte, trat er als aufstrebende politische Persönlichkeit der Unabhängigkeitsbewegung bei. Er unterstützte diplomatische Bemühungen um Anerkennung, während Spanien nach Napoleons Invasion in einer Krise steckte.

Als Venezuela die Unabhängigkeit erklärte, stellten innere Spaltungen und royalistischer Widerstand die neue Republik rasch auf die Probe. Bolívar befürwortete militärisches Vorgehen und republikanische Institutionen, während Erdbeben und Krieg den fragilen Staat untergruben.

Die Erste Republik brach nach Niederlagen und Unruhen zusammen, und Francisco de Miranda kapitulierte vor royalistischen Kräften. Bolívar entkam der Verfolgung und ging nach Neugranada, überzeugt, dass stärkere Führung und Einheit unerlässlich seien.

Von Neugranada aus begann er die Bewundernswerte Kampagne, stieß durch Andentäler vor und nahm wichtige Städte ein. Er zog unter dem Jubel als „El Libertador“ in Caracas ein und stellte unter dem Druck des Krieges kurzzeitig eine republikanische Regierung wieder her.

Nach erneuten Niederlagen durch royalistische Offensiven suchte er Zuflucht und verfasste den Jamaika-Brief, in dem er Unabhängigkeit und kontinentale Einheit darlegte. Er analysierte gesellschaftliche Spaltungen, die spanische Politik und die Notwendigkeit stabiler republikanischer Institutionen.

In Haiti unterstützte ihn Präsident Alexandre Pétion mit Waffen, Schiffen und einer Basis, um den Krieg neu zu beginnen. Bolívar versprach Maßnahmen zur Emanzipation und kehrte nach Venezuela zurück, wodurch er die Unabhängigkeit mit breiterem gesellschaftlichem Wandel verknüpfte.

Er führte einen entbehrungsreichen Marsch über überflutete Ebenen und durch die Anden, um die spanischen Kräfte in Neugranada zu überraschen. Der Sieg bei Boyacá öffnete den Weg nach Bogotá und veränderte den Krieg grundlegend, was die Gründung von Großkolumbien ermöglichte.

Bei Carabobo besiegte seine Armee in einem entscheidenden Gefecht die royalistischen Truppen, koordiniert mit Befehlshabern wie José Antonio Páez. Der Sieg sicherte faktisch Venezuelas Unabhängigkeit und stärkte die Autorität Großkolumbiens.

Er traf José de San Martín in Guayaquil, um die weitere Strategie zur Befreiung Perus festzulegen. Die geheim gehaltenen Gespräche endeten damit, dass San Martín zur Seite trat und Bolívar zur zentralen Figur der letzten Feldzüge wurde.

Er leitete den Vorstoß nach Peru, wobei die Kavallerieaktion bei Junín den Schwung der Patrioten stärkte. Unter seinem Stellvertreter Antonio José de Sucre zerschlug Ayacucho die spanische Macht in Südamerika und besiegelte die Unabhängigkeit.

Er berief den Kongress von Panama ein, um die neuen Republiken in kollektiver Sicherheit und Diplomatie zu vereinen. Trotz symbolischem Erfolg schwächten konkurrierende Interessen und große Entfernungen die Verpflichtungen und kündigten die Zersplitterung an, die er fürchtete.

Inmitten eines Verfassungskonflikts übernahm er außerordentliche Befugnisse, um den Zerfall Großkolumbiens zu verhindern, und stieß auf heftigen Widerstand. Nach einem nächtlichen Attentatsversuch in Bogotá überlebte er mit Hilfe von Manuela Sáenz.

Politische Fraktionen und regionale Führer zerstörten die von ihm verfochtene Union, und er trat vom Präsidentenamt zurück. Enttäuscht und krank plante er das Exil, während Venezuela und Ecuador sich vom kolumbianischen Projekt lösten.

An Tuberkulose leidend verbrachte er seine letzten Wochen nahe der Karibikküste unter der Pflege von Freunden und Unterstützern. Er starb in der Quinta de San Pedro Alejandrino und beklagte das Scheitern von Einheit und Frieden.