Tadeusz Kosciuszko

Andrzej Tadeusz Bonawentura Kościuszko wurde in eine Adelsfamilie im Großfürstentum Litauen geboren. Seine Familie gehörte zum niederen Adel (Szlachta) mit bescheidenen Gütern. Er sollte ein Held sowohl der polnischen als auch der amerikanischen Unabhängigkeit werden.

Kościuszkos Vater starb, als er neun Jahre alt war. Die Familie geriet in finanzielle Schwierigkeiten, was den jungen Tadeusz zwang, sich für seine Ausbildung und seinen Aufstieg auf Verwandte zu verlassen.

Kościuszko schrieb sich am neu gegründeten Kadettenkorps in Warschau ein. Diese von König Stanislaus August Poniatowski gegründete Militärakademie bot ihm eine unschätzbare Ausbildung in Ingenieurwesen und Militärwissenschaft.

Mit einem königlichen Stipendium reiste Kościuszko nach Frankreich, um Militäringenieurwesen, Festungsbau und Artillerie zu studieren. Er nahm die Aufklärungsideale von Freiheit und Gleichheit auf, die sein ganzes Leben leiten sollten.

Kościuszko verliebte sich in Ludwika Sosnowska, Tochter eines mächtigen Hetmans. Ihr Vater lehnte die Verbindung wegen Kościuszkos bescheidener Mittel ab. Der untröstliche junge Offizier beschloss, sein Glück im Ausland zu suchen.

Kościuszko kam kurz nach der Unabhängigkeitserklärung in Philadelphia an. Er bot dem Kontinentalkongress seine Dienste an. Seine Ingenieurexpertise sollte sich als entscheidend für die amerikanische Sache erweisen.

Kościuszko entwarf die Befestigungen für Philadelphia und spielte eine entscheidende Rolle bei Saratoga. Seine Wahl der Verteidigungsstellungen bei Bemis Heights trug wesentlich zum amerikanischen Sieg bei, der Frankreich in den Krieg brachte.

Der Kongress ernannte Kościuszko zum Chefingenieur von West Point. Er entwarf die Befestigungen, die diese strategische Position am Hudson nahezu uneinnehmbar machten. Benedict Arnolds späterer Verrat zielte darauf ab, genau diese Werke zu übergeben.

Kościuszko diente als Chefingenieur im Südfeldzug unter General Nathanael Greene. Seine Flussübergänge und Feldbefestigungen ermöglichten es der Kontinentalarmee, die britischen Truppen in den Carolinas zu überlisten.

Der Unabhängigkeitskrieg endete mit der amerikanischen Unabhängigkeit. Der Kongress beförderte Kościuszko zum Brigadegeneral, gewährte ihm die Staatsbürgerschaft, Land in Ohio und Mitgliedschaft in der Society of the Cincinnati. Er kehrte als Held nach Europa zurück.

Als Polen Reformen versuchte, kehrte Kościuszko zurück und erhielt eine Ernennung zum Generalmajor in der polnischen Armee. Er hoffte, seine Heimat gegen die sie umgebenden Kaisermächte verteidigen zu helfen.

Als Russland einmarschierte, um Polens neue Verfassung zu stürzen, kommandierte Kościuszko Truppen in der Schlacht bei Dubienka. Trotz heldenhaften Widerstands wurde Polen besiegt. Die Zweite Teilung folgte, und Kościuszko ging ins Exil.

Kościuszko kehrte zurück, um einen nationalen Aufstand gegen die russische und preußische Besatzung zu führen. Auf dem Krakauer Marktplatz legte er den Eid als Oberbefehlshaber ab. Er versprach Bauern, die sich dem Kampf anschlossen, die Freiheit.

Kościuszkos Truppen, darunter mit Sensen bewaffnete Bauern, besiegten eine russische Armee bei Racławice. Die Schlacht wurde zum Symbol des polnischen Widerstands. Kościuszkos demokratische Ideale inspirierten eine beispiellose Volksbeteiligung.

Am 10. Oktober 1794 besiegten russische Truppen Kościuszkos Armee bei Maciejowice. Von einer Lanze und einem Säbel verwundet, wurde er gefangen genommen. Der Legende nach rief er 'Finis Poloniae', obwohl er dies später bestritt.

Nach zwei Jahren Gefangenschaft in Russland wurde Kościuszko vom neuen Zaren Paul I. freigelassen. Er lehnte russische Angebote ab und reiste nach Amerika, dann ließ er sich in Frankreich nieder und wurde zum Symbol der Freiheit über Kontinente hinweg.

Napoleon suchte Kościuszkos Unterstützung für seine polnischen Feldzüge, aber Kościuszko lehnte ab, da er an Napoleons Engagement für echte polnische Unabhängigkeit zweifelte und seinen autokratischen Methoden misstraute. Er blieb aus Prinzip im Exil.

Kościuszko starb in Solothurn, Schweiz. Sein Leichnam wurde später in die Wawel-Kathedrale in Krakau überführt, wo er unter polnischen Königen ruht. Sein Testament befreite seine amerikanischen Sklaven und finanzierte ihre Ausbildung—eine letzte Tat, die einem lebenslangen Verfechter der Freiheit würdig war.