Themistokles

Themistokles wurde um 524 v. Chr. in Athen geboren. Sein Vater Neokles war ein athenischer Buerger bescheidener Verhaeltnisse, waehrend seine Mutter angeblich keine Athenerin war, moeglicherweise Thrakerin. Diese gemischte Herkunft machte ihn zunaechst zum Aussenseiter unter Athengens aristokratischer Elite und trieb seinen Ehrgeiz an, sich durch Verdienst statt Geburt zu beweisen.

Themistokles wuchs in der stuermischen Zeit auf, als Kleisthenes die athenische Demokratie begruendete. Er erhielt eine Ausbildung in Rhetorik, Musik und Athletik, obwohl antike Quellen berichten, dass er mehr an praktischer Politik als an traditionellen aristokratischen Beschaeftigungen interessiert war. Seine rastlose Intelligenz und sein Ehrgeiz waren von Jugend an offensichtlich.

Themistokles wurde zum Archon gewaehlt, einem der hoechsten Beamten Athens. Waehrend seiner Amtszeit begann er mit der Entwicklung des Hafens von Piraeus, da er erkannte, dass Athens kuenftige Macht in der Seeherrschaft lag. Diese Vision war revolutionaer, da die meisten Griechen den Landkrieg noch als Weg zum Ruhm betrachteten.

Als Persien Griechenland angriff, kaempfte Themistokles in der Schlacht von Marathon, wo die Athener einen erstaunlichen Sieg ueber die persischen Streitkraefte von Dareios I. errangen. Waehrend Miltiades den meisten Ruhm fuer den Sieg erhielt, verstand Themistokles, dass Persien mit einer groesseren Streitmacht zurueckkehren wuerde und Griechenland eine Marine zum Ueberleben brauchte.

Themistokles nutzte geschickt die Institution des Ostrakismos, um politische Rivalen zu entfernen, die seiner Marinepolitik entgegenstanden. Ueber mehrere Jahre orchestrierte er die Verbannung prominenter Gegner und ebnete den Weg fuer seine Vision der athenischen Seemacht. Seine politische List war ebenso scharf wie seine strategische Einsicht.

Als in Laurion eine reiche Silberader entdeckt wurde, ueberredete Themistokles die Athener, den Geldsegen zum Bau einer Flotte von 200 Trieren zu verwenden, anstatt ihn unter den Buergern zu verteilen. Diese Entscheidung verwandelte Athen in eine Seemacht und sollte sich im kommenden Konflikt mit Persien als entscheidend erweisen.

Als Xerxes seine massive Invasion vorbereitete, half Themistokles beim Kongress von Korinth ein Buendnis griechischer Stadtstaaten zu schmieden. Trotz tiefer Rivalitaeten ueberzeugte er Spartaner und andere Griechen, sich gegen die gemeinsame Bedrohung zu vereinen, und zeigte diplomatische Faehigkeiten, die seiner strategischen Brillanz entsprachen.

Themistokles interpretierte die Bezugnahme des delphischen Orakels auf hoelzerne Mauern als Schiffe und ueberzeugte die Athener, ihre Stadt den Persern zu ueberlassen und alles auf ihre Flotte zu setzen. Diese kuehne Entscheidung erforderte enorme Ueberzeugungskraft und Mut, denn sie bedeutete, Athen brennen zu sehen, waehrend man seiner Marinestrategie vertraute.

Themistokles kommandierte das athenische Kontingent in der Seeschlacht von Artemision, die gleichzeitig mit den Thermopylen stattfand. Obwohl taktisch nicht entscheidend, gewann das Gefecht Zeit und gab der griechischen Flotte wertvolle Erfahrung im Kampf gegen die persische Marine. Themistokles zeigte seine Faehigkeit, komplexe Marineoperationen zu koordinieren.

Im September 480 v. Chr. errang Themistokles seinen groessten Triumph in der Schlacht von Salamis. Durch geschickte Tauschung lockte er die persische Flotte in die enge Meerenge, wo ihre Ueberzahl zum Nachteil wurde. Der griechische Sieg zerstoerte die persische Seemacht und rettete Griechenland, womit Themistokles als Retter von Hellas etabliert wurde.

Nach Salamis erkannten selbst die Spartaner Themistokles als Architekten des Sieges an. Er wurde in ganz Griechenland geehrt und erhielt beispielloses Lob fuer einen Nicht-Spartaner in Sparta selbst. Sein strategisches Genie, Seemacht zur Niederlage eines Landimperiums einzusetzen, hatte das griechische militaerische Denken revolutioniert.

Themistokles ueberwachte den schnellen Wiederaufbau der Mauern Athens und ueberlistete spartanische Versuche, die Befestigung zu verhindern. Er vollendete auch die Befestigung des Piraeus und schuf die Marinebasis, die die athenische Macht stuetzen sollte. Diese Mauern wuerdend Athen ueber ein Jahrhundert schuetzen und sein goldenes Zeitalter ermoeglichen.

Trotz seiner Errungenschaften sah sich Themistokles wachsender Opposition von Rivalen ausgesetzt, die seine Arroganz uebelnahmen und seine Macht fuerchteten. Die aristokratische Fraktion unter Kimon beschuldigte ihn der Korruption und pro-persischer Sympathien. Die athenische Demokratie bewies, dass selbst ihre groessten Helden nicht ueber dem Urteil des Volkes standen.

Der Mann, der Athen gerettet hatte, wurde von seinen Buergern ostrakisiert und zu zehn Jahren Exil gezwungen. Dasselbe demokratische System, das er verteidigt hatte, wandte sich nun gegen ihn. Er liess sich zunaechst in Argos nieder, aber seine Feinde verfolgten ihn weiter mit Anklagen wegen Verrats und Zusammenarbeit mit Persien.

In Abwesenheit von Athen und Sparta zum Tode verurteilt, traf Themistokles die ironische Entscheidung, bei Persien Zuflucht zu suchen, dem Reich, das er besiegt hatte. Er reiste durch Kleinasien und entkam der Gefangennahme, bis er den persischen Hof erreichte. Seine Flucht zum Feind schockierte die griechische Welt.

Themistokles stellte sich Koenig Artaxerxes I., dem Sohn von Xerxes, vor und bot seine Dienste an. Der Koenig erkannte den Wert eines so faehigen Strategen und empfing ihn mit Ehre statt mit Rache. Themistokles lernte Persisch und passte sich dem Hofleben an, wobei er dieselbe List zeigte, die ihm in Athen gedient hatte.

Artaxerxes ernannte Themistokles zum Statthalter von Magnesia und anderen Staedten in Kleinasien und verschaffte ihm betraechtliche Einkuenfte. Der ehemalige athenische Stratege regierte nun als persischer Vasall, eine erstaunliche Wendung, die die komplexen politischen Loyalitaeten der Epoche illustrierte. Er regierte weise und wurde von seinen Untertanen geehrt.

Themistokles starb um 459 v. Chr. in Magnesia. Antike Quellen sind sich uneinig, ob er eines natuerlichen Todes starb oder Gift nahm, um zu vermeiden, einen persischen Feldzug gegen Griechenland zu fuehren. Sein Grab wurde ein Denkmal, und spaetere Generationen ehrten ihn als einen der groessten Athener trotz seines umstrittenen Endes im persischen Dienst.