Er wurde in den einflussreichen Yang-Clan hineingeboren, in einer Zeit zersplitterter Machtverhältnisse im Norden Chinas nach dem Zerfall der Nördlichen Wei. Die Verbindungen seiner Familie in der Region Guanzhong verschafften ihm günstige Voraussetzungen für den Dienst unter aufstrebenden nördlichen Dynastien.

Als Jugendlicher wurde er in die elitären Netzwerke eingebunden, die die Westliche Wei und später die Nördliche Zhou prägten. Ausbildung in Hofzeremoniell und Grenzverwaltung bereitete ihn auf eine Laufbahn vor, in der Rang und Heiratsbündnisse entscheidend waren.

Die Nördliche Zhou löste die Westliche Wei ab, und er stieg mit den militärischen Haushalten und bürokratischen Förderern des neuen Regimes auf. Die Abhängigkeit des Hofes von fähigen Befehlshabern gab ihm früh Gelegenheit, Loyalität und Disziplin zu beweisen.

Er heiratete Dugu Qieluo aus dem einflussreichen Dugu-Clan und schuf damit eine starke politische Partnerschaft. Ihr Haushalt war für strenge persönliche Lebensführung bekannt, was seinen Ruf der Strenge am Hof zusätzlich festigte.

Er erhielt größere Kommandoposten, als die Nördliche Zhou mit der Nördlichen Qi um die Vorherrschaft im Norden rang. Felderfahrung und Versorgungskontrolle zeigten Verwaltungstalent, das über reine Kampfkunst hinausging.

Die Nördliche Zhou zerschlug die Nördliche Qi und brachte große Teile Nordchinas erstmals seit Generationen unter einen Hof. Er profitierte von der Neuvergabe von Ämtern und Ländereien und gewann Ansehen im erweiterten Reich.

Nach dem Tod Kaiser Wus der Nördlichen Zhou wurde die Hofpolitik unter unerfahrenen Nachfolgern unberechenbar. Er manövrierte zwischen Prinzen und Ministern und präsentierte sich als verlässlicher Hüter der staatlichen Ordnung.

Als Regent für Kaiser Jing übernahm er die Kontrolle und sah sich Aufständen rivalisierender Generäle und fürstlicher Fraktionen gegenüber. Durch entschlossene Säuberungen und schnelle Mobilisierung sicherte er Chang’an und neutralisierte konkurrierende Machtzentren.

Er zwang Kaiser Jing zur Abdankung und rief eine neue Dynastie aus, wobei er den Herrschertitel Kaiser Wen annahm. Durch Rituale, Edikte und sorgfältige Ernennungen stellte er den Machtwechsel als Wiederherstellung rechtmäßiger kaiserlicher Einheit dar.

Er ordnete den Bau und die Erweiterung der Hauptstadt in Daxing an und gestaltete Verwaltungsviertel und Palastbezirke neu. Zentrale Behörden wurden gestrafft, um aristokratische Autonomie zu begrenzen und Steuer- sowie Arbeitsdienste besser zu überwachen.

Neue Gesetzescodes und strengere Prüfungen richteten sich gegen Korruption und die Privatmacht großer Clans. Er betonte Sparsamkeit am Hof und strebte verlässliche Einnahmen an, um Speicher, Truppen und öffentliche Bauvorhaben zu tragen.

Sui-Truppen gliederten die Westliche Liang ein, beseitigten damit einen Pufferstaat und festigten die Kontrolle über strategische Korridore. Danach plante der Hof einen gewaltigen Feldzug gegen Chen und stellte Schiffe, Truppen und Logistik für den Jangtse zusammen.

Er genehmigte eine koordinierte Offensive mit Nordarmeen und Flotten auf dem Fluss, um die Verteidigung der Chen zu brechen. Generäle rückten zu den Übergängen am Jangtse vor, um Jiankang zu erobern und Jahrhunderte der Nord-Süd-Teilung zu beenden.

Sui-Truppen nahmen Jiankang ein, und Chen Shubao wurde gefangen genommen, was das Ende der Chen-Dynastie markierte. Die Wiedervereinigung ermöglichte einheitliche Verwaltung, Steuern und Transportpolitik in Nord- und Südchina.

Er unterstützte buddhistische Institutionen und Zeremonien und stellte die Dynastie als moralisch gefestigt und kosmisch begünstigt dar. Mönche und Tempel erhielten Anerkennung, während der Hof nach den Erschütterungen der Wiedervereinigung sozialen Zusammenhalt suchte.

Spannungen zwischen Prinzen und Ministern nahmen zu, als die Nachfolgefrage in der Hauptstadt immer drängender wurde. Hofintrigen, verbunden mit harter Disziplin, belasteten Beziehungen und eröffneten Rivalen Einflussmöglichkeiten auf den Thronerben.

Er starb, als das Reich inmitten von Gerüchten und politischer Unsicherheit an seinen Nachfolger überging. Seine Regierungszeit hinterließ starke Institutionen und einen geeinten Staat, aber auch Präzedenzfälle strenger Kontrolle, die spätere Herrscher nur schwer ausbalancieren konnten.