Er wurde in Changshe in der Kommandantur Yingchuan in den elitären Zhong-Clan hineingeboren. Sein Vater Zhong Yao diente Cao Wei als hochrangiger Staatsmann und berühmter Kalligraph, was Zhong Hui starke Hofverbindungen und eine hervorragende Ausbildung verschaffte.

Als Kind wurde er in konfuzianischen Klassikern, Verwaltung und literarischen Künsten in einem aristokratischen Haushalt unterrichtet. Hauslehrer und besuchende Beamte aus dem Umfeld der Gentry von Yingchuan prägten seinen frühen Ruf als scharfsinniger Geist.

Unter lokalen Eliten wurde Zhong Hui für schnelles Lesen, ein starkes Erinnerungsvermögen und treffendes Urteilsvermögen bekannt. Solche Gespräche in den Kreisen der Gentry von Yingchuan machten ihn zu einem vielversprechenden Kandidaten für den Dienst in der politischen Welt von Luoyang.

Er begann den formellen Dienst in der Bürokratie von Cao Wei, profitierte vom Familienansehen und zeigte zugleich ungewöhnliches Verwaltungstalent. Frühe Aufgaben brachten ihn mit Denkschriften, Personaleinschätzungen und den Realitäten parteiischer Hofpolitik in Berührung.

Als der Einfluss von Sima Yi wuchs, pflegte Zhong Hui Beziehungen zu mächtigen Entscheidungsträgern im Umfeld der Regentschaft. Seine Fähigkeit, überzeugende Schriftstücke zu verfassen und politische Strömungen zu deuten, machte ihn in hochrangigen Beratungen am Hof nützlich.

Nach Sima Yis Putsch gegen Cao Shuang bei den Gräbern von Gaoping erlebte der Hof Säuberungen und eine rasche Neuordnung. Zhong Hui bewegte sich in dieser angespannten Lage und lernte, wie Macht, Recht und militärische Befehlsgewalt in der Wei-Verwaltung ineinandergriffen.

Seine schriftlichen Vorschläge und strategischen Einschätzungen beeindruckten hochrangige Beamte, die klare Logik und praktikable Empfehlungen schätzten. Sein Ruf wuchs als jemand, der große politische Ziele in umsetzbare Verwaltungs- oder Militärpläne übersetzen konnte.

Wei sah sich wiederholten Aufständen und regionaler Instabilität gegenüber, was den Hof zwang, Armeen und Ressourcen rasch zu mobilisieren. Zhong Hui trug zur Planung und Koordination bei und sammelte Erfahrung in Logistik, Befehlsstrukturen und der Einschätzung der Absichten gegnerischer Befehlshaber.

Unter Sima Zhaos Führung stieg Zhong Hui weiter auf und genoss Vertrauen für Intellekt und Ehrgeiz. Er beteiligte sich an politischen Debatten und Bewertungen der Grenzstrategie und brachte sich für eine entscheidende Rolle in Feldzügen gegen Shu Han in Stellung.

Während Sima Zhao die Vereinigung Chinas anstrebte, unterstützte Zhong Hui detaillierte Pläne für eine Invasion von Shu Han. Er analysierte Routen durch Hanzhong und die Qinling-Region und argumentierte für abgestimmte Vorstöße, um Shus Verteidigung zu überrennen.

Zhong Hui führte eine der Hauptstreitkräfte von Wei nach Shu, rückte durch schwieriges Gelände vor und setzte Schlüsselstellungen unter Druck. Seine Operationen ergänzten Deng Ais waghalsige Manöver und erzeugten mehrere Krisen, die Shus Führung und Versorgung überforderten.

Nachdem Deng Ai Chengdu erreicht hatte und Liu Shan kapitulierte, brach Shu Han überraschend schnell zusammen. Zhong Hui zog in die eroberte Hauptstadt ein, nahm an Kapitulationszeremonien teil und überwachte die Behandlung von Gefangenen, wobei er plötzlich enorme Autorität über das Kernland von Shu besaß.

Rivalität und Misstrauen flammten auf, als Zhong Hui Deng Ai als ungehorsam und gefährlich für die Regentschaft darstellte. Durch Nachrichten an Sima Zhao und die Kontrolle lokaler Truppen half er, Deng Ais Verhaftung zu inszenieren und ihn vom Kommando zu entfernen.

Nachdem Deng Ai ausgeschaltet war, vereinte Zhong Hui die Macht in seinen Händen und begann, eine Revolte gegen Sima Zhao vorzubereiten. Er versuchte, Jiang Wei, den ehemaligen Shu-General, zu nutzen, um Truppen zu sammeln und eine neue Ordnung vom Kommandozentrum in Chengdu aus zu legitimieren.

Wei-Offiziere fürchteten Bestrafung und misstrauten Zhong Huis Absichten, was in Chengdu eine gewaltsame Meuterei auslöste. Im Chaos wurde Zhong Hui zusammen mit vielen Anhängern getötet, was seinen Versuch unabhängiger Macht beendete und seinen berüchtigten Nachruhm besiegelte.

Nach seinem Tod stellte der Wei-Hof den Aufstand als Verrat dar, und Vertraute wurden im Zuge einer breiteren politischen Abrechnung untersucht. Spätere Autoren betonten jedoch weiterhin seinen Intellekt und seinen verfeinerten Geschmack, einschließlich seiner Verbindung zu kalligraphischen und gelehrten Traditionen.