Er wurde als Dschu Si während der Südlichen Song geboren, als das Reich nach der Eroberung Nordchinas durch die Dschurtschen der Jin unter Druck stand. Der Beamtenhintergrund seiner Familie und die politische Unsicherheit der Epoche prägten früh sein Interesse an Staatsführung und moralischer Ordnung.

Er begann ein intensives Studium der konfuzianischen Klassiker und der literarischen Komposition unter der Anleitung der Familie und lokaler Lehrer. Der disziplinierte Lehrplan der Kindheit förderte Gewohnheiten textlicher Genauigkeit und ethischer Ernsthaftigkeit, die später seine Gelehrsamkeit auszeichneten.

Nach dem Tod seines Vaters Dschu Song wurde der junge Dschu Si mit der Zerbrechlichkeit einer Beamtenlaufbahn in einer unruhigen Dynastie konfrontiert. Der Verlust drängte ihn zur Moralphilosophie und zu dem Entschluss, hinter politischem Chaos dauerhafte Prinzipien zu finden.

Er suchte Unterweisung bei angesehenen Lehrern, die von Cheng Hao und Cheng Yi geprägt waren, und legte damit Grundlagen für seine spätere neokonfuzianische Synthese. Diese Jahre schärften seine Praxis strenger Debatte, sorgfältiger Lektüre und ethischer Selbstprüfung.

Er erwarb den Jinshi-Grad, die höchste Qualifikation der Beamtenprüfungen, und eröffnete sich damit den Weg in die Verwaltung. Der Erfolg bestätigte seine literarische Meisterschaft und machte ihn zugleich mit den praktischen Zwängen der Verwaltung der Südlichen Song vertraut.

Er trat in niedrigere Ämter ein, in denen Steuern, Getreidespeicher und lokale Ordnung wichtiger waren als elegante Aufsätze. Die Erfahrung bestärkte ihn in der Überzeugung, dass moralische Kultivierung und tragfähige Institutionen im Alltag der Regierung zusammenwirken müssen.

Unzufrieden mit der Fraktionspolitik setzte er zunehmend auf Vorlesungen, Briefwechsel und Kommentartätigkeit außerhalb der Hauptstadt. Sein wachsender Schülerkreis verstand Lernen als moralische Disziplin, die darauf zielte, die Gesellschaft von Grund auf zu reformieren.

Er führte mit Lu Jiuyuan einflussreiche Gespräche darüber, ob moralisches Wissen vor allem aus dem inneren Geist oder aus der Untersuchung der Dinge hervorgeht. Der Austausch klärte Dschu Sis Bindung an diszipliniertes Studium und die geordnete Suche nach dem Prinzip.

Er systematisierte einen Lehrplan, der die Gespräche, Mengzi, Das Große Lernen und Die Lehre vom Mittelmaß als zentrale Texte behandelte. Seine Vorlesungen verknüpften persönliche Aufrichtigkeit, rituelle Praxis und soziale Verantwortung zu einem kohärenten Weg moralischer Vervollkommnung.

In regionalen Ämtern ging er gegen Korruption vor, verbesserte die Unterstützung von Schulen und betonte die gemeinschaftliche Verwaltung von Getreidespeichern. Er wollte zeigen, dass ethische Regierung konkrete Politik braucht und nicht nur tugendhafte Rhetorik entfernter Eliten.

Er baute die Akademie der Weißen Hirschgrotte neu auf und organisierte sie, sodass sie zu einem Vorbild privater Bildung und moralischer Gemeinschaft wurde. Ihre Regeln und Vorlesungen prägten Generationen von Gelehrten und boten eine Alternative zu politisierter, hofzentrierter Bildung.

Er vollendete maßgebliche Kommentare, die Schlüsselbegriffe, moralpsychologische Fragen und Auslegungsmethoden für Schüler und Beamte klärten. Diese Werke wurden später zur Standardlektüre und prägten über Jahrhunderte, wie konfuzianische Texte in Ostasien gelehrt wurden.

Gegnerische Beamte warfen ihm Unorthodoxie und politische Unzuverlässigkeit vor, als sich die intellektuellen Fraktionen am Hof der Südlichen Song verhärteten. Die Angriffe spiegelten die Sorge, unabhängige Akademien und scharfe moralische Kritik könnten etablierte Interessen herausfordern.

Während der Kampagne gegen die sogenannte falsche Lehre wurden seine Lehren verurteilt und er seiner Ämter und Ehren beraubt. Trotz persönlicher Härten unterrichtete er weiter über Briefe und Schüler und hielt so ein Netzwerk engagierter Lernender aufrecht.

In seinem letzten Jahr konzentrierte er sich darauf, Deutungen zu verfeinern, führende Schüler zu fördern und die Ideale der Akademien zu bewahren. Seine Anhänger ordneten Notizen und Lehrinhalte, sodass sein Ansatz der Untersuchung der Dinge und der moralischen Praxis einflussreich blieb.

Er starb nach Jahrzehnten von Gelehrsamkeit, Lehre und umstrittenem öffentlichen Dienst in der Südlichen Song. Spätere Kaiser rehabilitierten seinen Ruf, und seine Kommentare zu den Vier Büchern wurden zu orthodoxen Grundlagen der Beamtenbildung.