San Benito de Nursia

Benito nacio en una familia noble romana en Nursia, un pequeno pueblo en las montanas del centro de Italia. Tenia una hermana gemela, Escolastica, quien tambien se convirtio en santa. El Imperio Romano de Occidente acababa de colapsar e Italia estaba sumida en agitacion politica y social, preparando el escenario para la mision de Benito de preservar la civilizacion a traves del monacato.

Los padres de Benito lo enviaron a Roma para una educacion clasica en retorica y derecho, acompanado de su nodriza Cirila. Roma, aunque muy disminuida de su gloria imperial, aun ofrecia la mejor educacion disponible. El joven Benito sobresalia en sus estudios pero estaba perturbado por la laxitud moral que observaba entre sus companeros estudiantes.

Profundamente perturbado por la inmoralidad y corrupcion que presencio en Roma, Benito tomo la decision radical de abandonar sus estudios y perspectivas mundanas. Su nodriza Cirila lo acompano cuando dejo la ciudad, comenzando un viaje espiritual que transformaria el cristianismo occidental.

Mientras se alojaba en el pueblo de Enfide con Cirila, Benito realizo su primer milagro al reparar una bandeja de barro rota mediante la oracion. Cuando la noticia se difundio, Benito huyo de la creciente atencion, buscando mayor soledad. Habia descubierto su vocacion pero temia la influencia corruptora de la fama.

Benito se retiro a una cueva en Subiaco, en lo alto de las montanas, donde vivio como ermitano durante tres anos. Un monje llamado Romano lo ayudaba, bajando pan a su cueva con una cuerda. En esta soledad, Benito lucho contra feroces tentaciones y crecio en la oracion, desarrollando la sabiduria espiritual que informaria su Regla.

Pastores locales descubrieron a Benito, confundiendo inicialmente al ermitano de aspecto salvaje con un animal. Reconociendo su santidad, comenzaron a buscar su consejo espiritual. La noticia de su sabiduria se difundio y personas de todas las condiciones vinieron a el en busca de guia, sacandolo a reganadientes de su contemplacion solitaria.

Los monjes de un monasterio cercano en Vicovaro, sin abad, suplicaron a Benito que los dirigiera. A pesar de su renuencia, acepto. Sin embargo, los monjes pronto lamentaron su eleccion cuando Benito insistio en una disciplina estricta. Algunos intentaron envenenarlo, pero la copa se rompio milagrosamente. Benito regreso a Subiaco, habiendo aprendido sobre la vida comunitaria.

Los discipulos acudieron en masa a Benito, y el los organizo en doce monasterios de doce monjes cada uno, con el mismo como superior general. Esta estructura organizativa le permitio probar diferentes enfoques de la vida comunitaria mientras mantenia la unidad a traves de su direccion. Los monasterios se convirtieron en escuelas de formacion espiritual.

Un sacerdote local llamado Florencio, celoso de la influencia de Benito, intento socavar su obra mediante calumnias e incluso trato de corromper a sus monjes enviando prostitutas al monasterio. Cuando Florencio murio repentinamente tras un intento fallido de asesinato, Benito lloro el destino de su enemigo, mostrando la profundidad de su caridad.

Dejando Subiaco debido a la persecucion continua, Benito viajo al sur y fundo su monasterio mas famoso en Montecasino, sitio de un antiguo templo pagano de Apolo. El mismo destruyo el santuario pagano y dedico el lugar a San Martin. Montecasino se convertiria en la casa madre del monacato occidental.

Basandose en decadas de experiencia, Benito compuso su Regla, una obra maestra de sabiduria espiritual y practica. La Regla enfatizaba el equilibrio entre oracion, trabajo y estudio; moderacion en todas las cosas; obediencia al abad; y estabilidad en la comunidad. Sigue siendo el documento fundacional de la vida benedictina, influyendo en todo el monacato occidental posterior.

La hermana gemela de Benito, Escolastica, establecio un convento de monjas en Plombariola, cerca de Montecasino. Benito adapto su Regla para su comunidad, y los dos hermanos se reunian una vez al ano para conversaciones espirituales. Su relacion ejemplificaba la naturaleza complementaria de la vida religiosa masculina y femenina en la tradicion benedictina.

Un joven godo llamado Exhilarato llego a Montecasino. Aunque barbaro y sin educacion, mostro tal virtud que Benito lo recibio como monje. Esta apertura a todos los pueblos, sin importar su origen etnico o social, se convirtio en una marca del monacato benedictino, ayudando a preservar la cultura romana para la Europa medieval.

Totila, rey de los ostrogodos que estaba conquistando Italia, visito a Benito en Montecasino. Primero probo al santo enviando un sirviente disfrazado de el mismo, pero Benito no fue enganado. Cuando vino el verdadero rey, Benito profetizosu destino con precision, instando lo a moderar su crueldad. Totila quedo profundamente impresionado.

Una noche, Benito experimento una vision mistica en la que vio el mundo entero reunido en un solo rayo de luz divina. Su companero Servando pregunto como era posible; Benito explico que para quien ve al Creador, toda la creacion parece pequena. Esta vision simbolizaba su papel de reunir a la humanidad dispersa en la unidad de la vida monastica.

Benito se reunio con su hermana para su conversacion espiritual anual. Cuando llego la noche, Escolastica le suplico que se quedara y continuara su charla, pero Benito se nego, citando su Regla. Ella oro y una tormenta repentina hizo imposible el viaje. Tres dias despues, Benito vio su alma ascender al cielo como una paloma. La enterro en la tumba que habia preparado para si mismo.

Benito profetizo que Montecasino seria destruido por los barbaros, pero que ninguno de sus monjes pereceria. Esta profecia se cumplio en 581 cuando los lombardos destruyeron el monasterio. Los monjes huyeron a Roma llevando la Regla de Benito, que asi se difundio por toda la cristiandad. Montecasino fue reconstruido y destruido multiples veces.

Benito murio el 21 de marzo de 547, de pie en oracion, sostenido por sus discipulos en la capilla. Habia predicho su muerte y preparado a sus monjes. Fue enterrado en la misma tumba que su hermana Escolastica. Su Regla se extendio por toda Europa y es honrado como el padre del monacato occidental y patron de Europa.