Séneca

Implicado en la conspiración de Pisón contra Nerón, Séneca recibió orden de suicidarse. Se abrió las venas mientras dictaba últimas palabras a escribas, consolando a amigos llorosos con discurso filosófico. Cuando el sangrado resultó demasiado lento, tomó veneno y entró en un baño caliente. Su esposa Paulina intentó morir con él pero fue salvada por los guardias de Nerón. La muerte de Séneca se convirtió en modelo de serenidad filosófica.

Séneca completó Naturales Quaestiones, un estudio de fenómenos naturales desde tormentas hasta terremotos, combinando observación científica con filosofía moral. La obra demuestra su creencia de que entender la naturaleza nos ayuda a entender nuestro lugar en el universo y vivir más sabiamente.

En retiro, Séneca compuso sus Epistulae Morales a Lucilio, 124 cartas ofreciendo sabiduría estoica práctica sobre el buen vivir. Estos ensayos íntimos sobre ética, muerte, tiempo y amistad se convirtieron en su obra más influyente, moldeando la filosofía moral occidental e inspirando escritores desde Montaigne hasta autores modernos de autoayuda.

Después de que Burro murió y el comportamiento de Nerón se volvió cada vez más tiránico, Séneca pidió permiso para retirarse, ofreciendo devolver su riqueza al emperador. Nerón rechazó pero Séneca se retiró de la vida cortesana, dedicándose a la filosofía, la escritura y su esposa Pompeya Paulina.

Séneca acumuló enorme riqueza a través de regalos imperiales y negocios financieros, incluyendo grandes préstamos a jefes británicos. Su fortuna, reportada en 300 millones de sestercios, atrajo acusaciones de hipocresía dada su defensa estoica de la vida sencilla. La revuelta británica del 61 fue parcialmente atribuida a sus préstamos usureros.

Después de que Nerón asesinó a su madre Agripina, Séneca escribió la justificación oficial al Senado, afirmando que Agripina había conspirado contra Nerón. Este acto comprometió sus principios filosóficos y marcó un oscuro punto de inflexión. Los críticos de entonces y después cuestionaron su integridad.

Séneca compuso De Clementia, un tratado filosófico exhortando a Nerón a gobernar con clemencia. La obra presentaba el ideal de un monarca misericordioso y representaba el intento de Séneca de moldear la política imperial a través de la filosofía. Sigue siendo un texto clave sobre la ética del poder.

Cuando Nerón de diecisiete años se convirtió en emperador, Séneca y el prefecto pretoriano Burro gobernaron efectivamente Roma. Los primeros cinco años—el quinquennium Neronis—fueron más tarde elogiados como una edad de oro. Séneca escribía los discursos de Nerón y guiaba la política mientras acumulaba enorme riqueza personal.

La emperatriz Agripina llamó a Séneca del exilio para servir como tutor de su hijo Nerón de doce años. Buscaba las habilidades retóricas y el prestigio filosófico de Séneca para formar al futuro emperador. Séneca aceptó, comenzando la compleja relación que definiría sus últimos años.

En el exilio, Séneca compuso sus Consolaciones—a su madre Helvia y a Polibio—obras filosóficas que establecieron su reputación literaria. Articuló principios estoicos de aceptación del infortunio y hallazgo de paz interior independientemente de las circunstancias externas, temas centrales de toda su obra madura.

Bajo Claudio, Séneca fue acusado de adulterio con Julia Livila, hermana de Calígula, y exiliado a Córcega. Durante ocho amargos años de exilio, escribió consolaciones filosóficas a su madre y al liberto Polibio, así como varias tragedias. La experiencia profundizó su aceptación estoica del destino.

La brillantez retórica de Séneca irritó tanto al emperador Calígula que ordenó su ejecución. Séneca se salvó solo cuando un cortesano convenció a Calígula de que el filósofo enfermizo moriría naturalmente pronto de todos modos. Este encuentro con la muerte intensificó sus reflexiones filosóficas sobre el destino.

De regreso en Roma, Séneca comenzó su carrera política y rápidamente ganó fama como brillante orador. Fue elegido cuestor, entrando en el Senado. Sus discursos filosóficos y defensa legal ganaron admiración, aunque su elocuencia pronto atraería peligrosa atención imperial.

Para recuperar su salud, Séneca viajó a Egipto donde el esposo de su tía servía como prefecto. Pasó casi una década allí, estudiando religión egipcia, historia natural y recuperando fuerzas. También comenzó su carrera literaria, escribiendo una obra ahora perdida sobre geografía egipcia.

Séneca desarrolló tuberculosis y asma crónico que lo atormentarían toda su vida. A veces tan severos que contempló el suicidio, sus enfermedades moldearon sus reflexiones filosóficas sobre la mortalidad, el sufrimiento y el uso adecuado del tiempo. Su frágil salud se convirtió en un tema recurrente en sus cartas.

Séneca estudió con los maestros estoicos Atalo y Soción, quienes influyeron profundamente en su visión del mundo. También estudió con el pitagórico Soción, adoptando brevemente el vegetarianismo. Estos fundamentos filosóficos más tarde influirían en sus ensayos morales y cartas que han moldeado el pensamiento occidental durante dos milenios.

El joven Séneca fue llevado a Roma donde comenzó su educación formal. Estudió gramática y retórica mientras mostraba aptitud temprana para la filosofía y la oratoria. La bulliciosa capital se convertiría en su hogar y el escenario de su dramático ascenso y caída.

Lucio Anneo Séneca nació en una familia ecuestre adinerada de la Hispania romana. Su padre, Séneca el Viejo, fue un famoso retórico que se aseguró de que sus hijos recibieran una educación excelente. Los orígenes provinciales y la riqueza de la familia moldearían la perspectiva de forastero de Séneca sobre la sociedad aristocrática romana.