Nació en Medina en la rama omeya de los qurayshíes y creció en medio de intensos debates sobre la legitimidad califal. Su entorno temprano lo vinculó a familias dirigentes y a las instituciones en evolución heredadas de la etapa de los primeros califas.

De joven en Medina, se asoció con la recitación coránica y el estudio jurídico, y ganó reputación de seriedad. La memoria de la comunidad del Profeta en la ciudad influyó después en su uso del lenguaje religioso en la política de Estado.

Tras la muerte de Muawiya y el gobierno disputado de Yazid I, estalló la guerra civil en todo el califato. La violencia y las reclamaciones rivales, incluidas las vinculadas a Husayn ibn Ali y más tarde a Ibn al-Zubayr, marcaron sus prioridades políticas.

Tras la muerte de Yazid I y la agitación en Siria y el Hiyaz, Abd Allah ibn al-Zubayr obtuvo amplio reconocimiento desde La Meca. Los omeyas afrontaron la fragmentación, lo que obligó a las élites sirias a buscar un sucesor unificador y una estrategia militar.

La batalla de Marj Rahit estabilizó las perspectivas omeyas en Siria cuando Marwan I derrotó a coaliciones tribales rivales. Abd al-Malik se benefició de esta restauración y aprendió la necesidad de equilibrar las fuerzas tribales sirias en el gobierno imperial.

Sucedió a Marwan I y heredó un imperio dividido por la Segunda Fitna, con Ibn al-Zubayr dominante en el Hiyaz e Irak en disputa. Desde Damasco emprendió una larga campaña de consolidación mediante diplomacia, dinero y fuerza.

Irak siguió siendo volátil mientras gobernadores zubayríes y diversas facciones luchaban por el control de Kufa y Basora. Se apoyó en ejércitos sirios y en nombramientos cuidadosos, consciente de que los ingresos de Irak eran decisivos para la recuperación imperial.

Al reforzar la autoridad asentada en Damasco, redujo los desafíos internos entre tribus sirias y aseguró rutas hacia la Yazira. Esta estabilidad le dio una base para presionar de nuevo en Irak y mantener las fronteras frente a Bizancio.

Cerca del Tigris, sus fuerzas superaron el control zubayrí en Irak, abriendo el camino para el asalto final al poder de Ibn al-Zubayr. La victoria marcó un punto de inflexión y permitió una supervisión fiscal más estricta y un mando provincial más coherente.

Su general al-Hajjaj ibn Yusuf sitió La Meca y mató a Abd Allah ibn al-Zubayr, restableciendo una sola autoridad califal. Luego Abd al-Malik enfatizó la unidad y el orden, presentando su gobierno como garante de la estabilidad comunitaria.

Nombró a al-Hajjaj ibn Yusuf para imponer disciplina en Kufa y Basora, frenar la rebelión y asegurar el flujo de impuestos. La colaboración fortaleció el poder central omeya, aunque también profundizó el resentimiento entre algunas élites y soldados iraquíes.

Impulsó el reemplazo de las prácticas de cancillería en griego y en persa medio por el árabe en oficinas clave, alineando el gobierno con la cultura dirigente del imperio. La reforma reforzó el control sobre los funcionarios y estandarizó la comunicación entre provincias.

Emitió nuevos dinares y dírhams con inscripciones árabes y fórmulas religiosas, reduciendo la dependencia de modelos bizantinos y sasánidas. La reforma fortaleció la soberanía fiscal y proyectó confianza ideológica en los mercados desde Siria hasta Irak.

Al reforzar una base militar siria profesional, garantizó despliegues rápidos hacia Irak y la frontera bizantina. Este sostén militar apuntaló la centralización y volvió a los gobernadores provinciales más dependientes de Damasco para seguridad y legitimidad.

Supervisó la construcción de la Cúpula de la Roca en la Explanada del Templo, usando inscripciones coránicas para expresar la teología islámica. El proyecto también afirmó el prestigio omeya en Jerusalén en medio de la rivalidad con el poder bizantino y de competidores internos.

Una gran insurrección encabezada por Abd al-Rahman ibn Muhammad ibn al-Ashath desafió la autoridad omeya en Irak y más allá. Con las duras campañas de al-Hajjaj y refuerzos sirios, Abd al-Malik mantuvo el control y disuadió futuros motines.

En sus últimos años garantizó la continuidad fortaleciendo la posición de sus hijos, especialmente al-Walid y Sulayman. Las rutinas administrativas, la recaudación y el mando militar se alinearon para hacer al califato menos vulnerable a sacudidas faccionales.

Murió en Damasco y dejó un sistema imperial centralizado con administración en árabe y una moneda unificada. Su reinado estableció el modelo institucional que sus sucesores emplearon para la expansión, la construcción monumental y una gestión provincial más estricta.