Nació como Abu Alí Mansur, hijo del califa Al-Aziz Billah, heredero de la dinastía fatimí ismailí. Creció en un El Cairo cortesano moldeado por élites militares bereberes, burócratas y comunidades interconfesionales. Su educación temprana combinó formación política y doctrina religiosa.

Tras la muerte del califa Al-Aziz, el joven Al-Hákim fue proclamado gobernante del Califato Fatimí. El poder real quedó al principio en manos de altos funcionarios y comandantes que gestionaban el ejército y el tesoro. La sucesión intensificó la rivalidad entre facciones de la corte en El Cairo.

La minoría de Al-Hákim dejó el gobierno en manos de cortesanos poderosos cuyos bloques rivales competían por la influencia. Fuerzas bereberes, tropas turcas y funcionarios administrativos impulsaron agendas enfrentadas sobre nombramientos y política fiscal. Estas tensiones moldearon su posterior insistencia en una autoridad directa y personal.

A medida que maduraba, Al-Hákim intervino cada vez más en nombramientos, castigos y protocolos de palacio. Buscó frenar redes de clientelismo arraigadas dando escarmiento a altos administradores. Los cronistas retratan estas acciones tempranas como el inicio de un reinado volátil y de intervención constante.

Dictó órdenes de amplio alcance que afectaban a los mercados, la conducta pública y la vida nocturna en la capital. Inspectores y funcionarios aplicaban normas que podían cambiar de forma abrupta, inquietando a comerciantes y vecinos. Las medidas buscaban proyectar piedad y orden, a la vez que reforzaban el control del Estado.

Al-Hákim destituyó y castigó a altos funcionarios, acusándolos de corrupción o deslealtad. Estas purgas alteraron la continuidad burocrática, pero redujeron la autonomía de intermediarios de poder consolidados. El temor a represalias repentinas se convirtió en un rasgo definitorio de la política cortesana bajo su vigilancia.

Estableció la Casa del Conocimiento como un gran centro fatimí de enseñanza y erudición. La institución respaldó lecciones, copia de libros y estudios en campos como el derecho, la teología y las ciencias. También reforzó la proyección misionera ismailí mediante una instrucción organizada.

Los decretos que afectaban a cristianos y judíos endurecieron normas de vestimenta, visibilidad pública y ciertos aspectos del culto. Los funcionarios aplicaron las medidas de manera desigual en Egipto y Siria, creando incertidumbre entre líderes locales y comerciantes. Las políticas reflejaron tanto la política fiscal como la postura ideológica.

Al-Hákim autorizó la destrucción de la Iglesia del Santo Sepulcro, un importante lugar de peregrinación. El acto conmocionó a las comunidades cristianas y atrajo la atención del mundo mediterráneo. Generaciones posteriores lo vincularon al aumento de tensiones religiosas previo a las Cruzadas.

Las autoridades abasíes en Bagdad promovieron el llamado Manifiesto de Bagdad, que atacaba la genealogía y la legitimidad fatimí. El documento buscaba debilitar la influencia fatimí socavando la pretensión de liderazgo del imán-califa. La pugna propagandística agudizó la rivalidad ideológica en el mundo islámico.

Tras años de aplicación estricta, Al-Hákim revirtió o suavizó algunas regulaciones anteriores. Comunidades y funcionarios tuvieron dificultades para interpretar expectativas cambiantes, mientras los peticionarios buscaban protecciones renovadas. Estas rectificaciones reforzaron su reputación de imprevisibilidad y de legislar por decisión personal.

La actividad misionera y la enseñanza doctrinal se expandieron con apoyo del Estado, vinculando la erudición con la autoridad política. El mecenazgo de la corte y la Casa del Conocimiento ayudaron a formar predicadores y a difundir perspectivas fatimíes. Estos esfuerzos buscaban consolidar la lealtad en Egipto y en ciudades sirias disputadas.

Predicadores asociados a enseñanzas drusas emergentes, incluyendo figuras como Hamza ibn Ali, promovieron doctrinas que elevaban el papel espiritual de Al-Hákim. Sus afirmaciones provocaron controversia y resistencia en la sociedad fatimí en general. El movimiento trató más tarde su desaparición como un acontecimiento sagrado definitorio.

Los cronistas describen a Al-Hákim viajando de noche e inspeccionando calles y funcionarios con escaso aviso. Estas salidas reforzaron un clima de vigilancia y supervisión personal en los barrios de El Cairo. Sus partidarios vieron vigilancia piadosa, mientras sus críticos vieron una arbitrariedad inquietante en sus métodos.

Al-Hákim salió de El Cairo en un recorrido nocturno y desapareció cerca de las colinas de Muqattam, dejando solo indicios limitados. Los rumores oscilaron entre un asesinato y una retirada voluntaria, y la corte se movió con rapidez para gestionar la sucesión. Su desaparición se volvió central para la memoria sectaria y la elaboración de mitos posteriores.

Tras la desaparición, su hijo Al-Zahir asumió el califato bajo la guía de poderosas figuras de la corte. Los administradores trabajaron para estabilizar las finanzas, reducir tensiones y restaurar un gobierno predecible. La transición puso de relieve lo frágil que podía ser la autoridad tras un reinado tan intensamente personal.