Nació durante la turbulencia del final de Goryeo, cuando la influencia mongola disminuía y las facciones competían por el poder. Su entorno familiar y su formación temprana lo situaron en el mundo de los letrados-funcionarios moldeado por el aprendizaje confuciano.

De joven ingresó en círculos que promovían el neoconfucianismo de Zhu Xi como respuesta a la corrupción e inestabilidad de Goryeo. Estas redes conectaban a estudiantes de provincias con élites reformistas en la capital y en las principales academias.

Obtuvo reconocimiento mediante los exámenes gwageo, abriéndose paso hacia la vida oficial y los debates de política. El éxito en los exámenes también lo vinculó con protectores y colegas que más tarde liderarían la coalición fundadora de Joseon.

Sostuvo que el abuso de la tierra y las redes privadas de poder estaban vaciando los ingresos del estado y la confianza pública. En memoriales y debates, presionó por una administración central más fuerte y por responsabilidad moral entre los titulares de cargos.

Al observar las propiedades territoriales de los templos y el patronazgo cortesano, sostuvo que el budismo se había entrelazado con la explotación fiscal. Sus escritos presentaron el gobierno neoconfuciano como una ética pública, no solo como una filosofía personal.

La política del final de Goryeo oscilaba entre reformistas y conservadores, y él enfrentó destituciones y presiones cuando cambiaban las alianzas. Estos golpes reforzaron su convicción de que era necesario un cambio institucional sistémico, no correcciones parciales.

Cultivó lazos con Yi Seong-gye, un comandante militar en ascenso cuya influencia crecía en los frentes del norte y del oeste. Su colaboración combinó autoridad militar con justificación ideológica para un nuevo orden político.

Cuando Yi Seong-gye dio media vuelta en la campaña de Liaodong en Wihwado, Jeong ayudó a presentar la decisión como un rescate del pueblo frente a una guerra temeraria. El episodio aceleró el colapso de la legitimidad de Goryeo y abrió el camino al cambio dinástico.

Promovió reformas destinadas a restaurar las finanzas estatales y frenar los latifundios privados que dominaban la vida rural. Trabajando con reformistas en torno a Yi Seong-gye, ayudó a articular políticas que más tarde anclarían la administración de Joseon.

Coordinó el apoyo de los letrados-funcionarios a Yi Seong-gye presentando la organización política neoconfuciana como un mandato ético. Mediante nombramientos y persuasión, reforzó los vínculos entre reformistas, élites regionales y el centro emergente.

Con la entronización de Yi Seong-gye como rey Taejo, se convirtió en uno de los principales diseñadores de los ideales de gobierno de la nueva dinastía. Defendió instituciones que disciplinaran el poder real mediante la ley, los ministerios y una burocracia moral.

Apoyó el traslado de la capital a Hanyang para simbolizar la ruptura con Goryeo y mejorar el gobierno estratégico. El plan de reubicación alineó debates geománticos con preocupaciones prácticas como la defensa, la logística y la administración cortesana.

Trabajó en codificar procedimientos para ministerios, nombramientos, tributación y disciplina pública con el fin de estabilizar el nuevo estado. Sus escritos sobre el arte de gobernar, vinculados a textos como Joseon Gyeonggukjeon, buscaban reglas previsibles frente a la improvisación faccional.

En obras asociadas con Bulssi Japbyeon, atacó la riqueza institucional budista y sostuvo que debilitaba la ética familiar y la responsabilidad del estado. Buscó redirigir recursos hacia la educación, la agricultura y una esfera pública moral confuciana.

Favoreció una arquitectura política en la que ministros y ley limitaran el gobierno arbitrario, influyendo en cómo la sucesión debía proteger la estabilidad institucional. Esta postura agudizó el conflicto con el príncipe Yi Bang-won, que buscaba mayor autoridad e influencia real.

En el golpe encabezado por Yi Bang-won, se atacó a los rivales del príncipe para despejar el camino a una nueva sucesión. Jeong Do-jeon fue asesinado en la violencia que estalló en la corte de Joseon, poniendo fin abrupto a su programa reformista.