Nacio en el distrito Honjo de Edo como Tokitaro. Su padre probablemente era fabricante de espejos para el shogunato. De origenes artesanales humildes, se convirtio en uno de los artistas mas influyentes de la historia, cambiando su nombre mas de treinta veces.

Adoptado por la familia Nakajima, fabricantes de espejos para el shogunato Tokugawa. Esta temprana exposicion a la artesania y atencion al detalle influyo en su meticulosa tecnica artistica durante toda su vida.

Comenzo su aprendizaje como grabador en madera, aprendiendo los fundamentos tecnicos de la impresion. Esta experiencia practica con el proceso de impresion le dio una profunda comprension del medio que luego dominaria como disenador.

Se unio al prestigioso taller de Katsukawa Shunsho, un maestro del ukiyo-e especializado en grabados de actores kabuki. Adopto el nombre Shunro y comenzo su formacion formal en diseno ukiyo-e, absorbiendo las tecnicas tradicionales de la escuela Katsukawa.

Publico sus primeras estampas bajo el nombre Katsukawa Shunro, representando actores kabuki en el estilo de su maestro. Estas obras tempranas mostraban competencia tecnica pero aun no habian desarrollado su vision distintiva.

Dejo la escuela Katsukawa y adopto el nombre Sori, marcando su independencia como artista. Esta ruptura con la tradicion le permitio explorar diversos estilos incluyendo pintura china, perspectiva occidental y varias escuelas japonesas.

Tomo el nombre Hokusai, que significa Estudio del Norte, inspirado en la deidad budista Myoken que personifica la Estrella Polar. Este nombre se convirtio en su mas famoso, aunque continuo cambiando nombres a lo largo de su carrera.

Comenzo a publicar estampas de paisajes que se alejaban de los temas tradicionales del ukiyo-e como cortesanas y actores. Su uso innovador de la perspectiva occidental y composiciones audaces marcaron el inicio de su enfoque revolucionario.

Publico el primer volumen del Hokusai Manga, una coleccion enciclopedica de bocetos que representan desde personas y animales hasta plantas y seres sobrenaturales. Esta influyente obra eventualmente abarco quince volumenes.

Adopto el nombre Iitsu, que significa otra vez uno, expresando su creencia de que la verdadera comprension artistica solo viene con la edad. A una edad en que la mayoria de artistas se retiran, Hokusai estaba a punto de entrar en su periodo mas creativo.

Publico su obra maestra La gran ola de Kanagawa como parte de la serie Treinta y seis vistas del monte Fuji. Esta imagen iconica se convirtio en una de las obras de arte mas reconocidas en la historia mundial.

Completo la serie completa de Treinta y seis vistas del monte Fuji, que en realidad comprende cuarenta y seis estampas. La serie mostro un uso revolucionario del pigmento azul de Prusia y establecio el paisaje como genero principal del ukiyo-e.

Publico Cien vistas del monte Fuji, una obra en tres volumenes de detalladas ilustraciones monocromas. Esta obra maestra demostro su continua innovacion y dedicacion obsesiva a capturar el Fuji desde todos los angulos posibles.

Su taller fue destruido por el fuego, consumiendo decadas de bocetos y trabajos preparatorios. A pesar de esta perdida devastadora, el anciano artista continuo trabajando con energia intacta, declarando que su mejor obra aun estaba por venir.

Se traslado a Obuse en la provincia de Shinano por invitacion del rico comerciante Takai Kozan. Alli creo pinturas de techo para carros de festival y templos, demostrando su capacidad para trabajar a gran escala incluso en sus ochenta.

Murio en Edo a los ochenta y nueve anios. En su lecho de muerte, supuestamente dijo: Si el Cielo me diera solo otros diez anios... solo cinco anios mas, entonces podria convertirme en un verdadero pintor. Sus ultimas obras no mostraron declive alguno.