Se recuerda que Katyayana nació en una familia brahmánica dentro del ámbito cultural del Reino de Magadha. Su formación temprana enfatizó la memorización, la lógica y el aprendizaje ritual, habilidades que más tarde reorientó hacia la indagación budista.

De joven, según se dice, dominó el debate formal y la recitación, logros típicos de estudiantes de élite en el noreste de India. Esta educación le dio vocabulario y método para disputas posteriores con maestros y sectas rivales.

Al escuchar relatos sobre la renuncia y la enseñanza del Buda, empezó a cuestionar la suficiencia del ritual como camino hacia la liberación. Conversaciones con renunciantes errantes le introdujeron conceptos como el sufrimiento, la impermanencia y la práctica disciplinada.

La tradición temprana lo presenta acercándose al Buda con preguntas rigurosas, buscando definiciones precisas más que consignas. Las respuestas del Buda, enmarcadas en un entrenamiento práctico y un razonamiento claro, lo convencieron de que el camino era enseñable y verificable.

Ingresó en la vida monástica dentro de la comunidad del Buda, adoptando la disciplina del Vinaya y una vida de mendicidad. La ordenación lo integró en una red de discípulos veteranos que preservaban las enseñanzas mediante recitación e instrucción comunitarias.

Se lo describe practicando meditación junto con un estudio cercano de los discursos del Buda, aprendiendo a vincular la doctrina con la experiencia directa. Su reputación creció por traducir enunciados concisos en explicaciones estructuradas adecuadas para los estudiantes.

En listas budistas tempranas se lo elogia como el principal en explicar las enseñanzas “en detalle” tras enunciados breves del Buda. Este papel exigía precisión, claridad retórica y fidelidad a la intención del discurso ante audiencias mixtas.

Viajando con otros monjes, instruyó a los laicos en ética, generosidad y el cultivo de la comprensión. Estas enseñanzas fortalecieron las redes de patronazgo que sostenían a la Sangha y expandieron el budismo más allá de los centros reales.

Los relatos lo describen debatiendo con ascetas rivales y eruditos brahmánicos, usando distinciones cuidadosas en lugar de insultos para ganar respeto. Estos encuentros ayudaron a definir posturas budistas sobre el yo, la causalidad y la liberación en un panorama religioso competitivo.

Katyayana se asocia con discusiones que advierten contra los extremos, subrayando el surgimiento dependiente como vía media. Al presentar las posturas como condicionales y comprobables, ayudó a los estudiantes a evitar tanto el nihilismo como el eternalismo en la interpretación doctrinal.

Cuando el Buda daba instrucciones concisas, a menudo se lo representaba ampliándolas en una guía paso a paso. Su método mostraba cómo los monjes veteranos preservaban matices sin dejar de ser coherentes con los discursos escuchados en asambleas.

Formó a novicios para argumentar a partir de los textos y de la práctica vivida, insistiendo en que el debate debía reducir la confusión y no buscar la victoria. Esta mentoría apoyó la transmisión oral al formar maestros capaces de explicar con precisión en distintas regiones.

Como otros monjes, viajaba en las estaciones favorables y permanecía en un solo lugar durante el retiro de lluvias para enseñar de forma constante. Estos ciclos conectaban comunidades a lo largo de la cuenca del Ganges y estandarizaban la manera de dar sermones y recitar.

Cuando surgían disputas entre los simpatizantes sobre el significado de términos clave, ofrecía definiciones precisas y ejemplos prácticos. Su reputación de aclaración serena y razonada ayudó a mantener la confianza en la integridad y el saber de la Sangha.

En tradiciones que lo sitúan entre los discípulos prominentes, se mantuvo activo a medida que el Buda envejecía, reforzando enseñanzas esenciales mediante la exposición. Su papel público mostró cómo el budismo temprano equilibraba la predicación inspiradora con la explicación analítica.

Relatos tardíos lo presentan concentrándose en la meditación, la contención y la guía de un círculo cercano de estudiantes más que en el debate público. Su legado perduró a través del estilo recordado de explicación cuidadosa y estructurada atribuido a su voz.

Los relatos tradicionales sitúan su muerte tras décadas en la Sangha temprana, dejando estudiantes que continuaron su enfoque explicativo. Las conmemoraciones de discípulos veteranos ayudaron a las comunidades a preservar identidad y continuidad en la generación posterior.