Leónidas I

Leónidas nació en la dinastía Agíada, una de las dos casas reales de Esparta. Como hijo menor del rey Anaxándridas II, no estaba destinado inicialmente a convertirse en rey. Según la ley espartana, al nacer fue examinado por los ancianos para determinar si era apto para ser criado como ciudadano espartano.

A los siete años, Leónidas fue separado de su familia para comenzar la Agogé, el riguroso programa de educación y entrenamiento patrocinado por el estado espartano. A diferencia de otros herederos reales, se sometió al entrenamiento completo, soportando un duro acondicionamiento físico, aprendiendo habilidades de combate y desarrollando la disciplina que definía a los guerreros espartanos.

Leónidas progresó a través de las brutales etapas de la Agogé, aprendiendo a sobrevivir con mínima comida y ropa, dominando el uso de la lanza y el escudo, y formando vínculos con sus compañeros de entrenamiento que le servirían más tarde en el campo de batalla.

Como parte de su entrenamiento final, Leónidas probablemente participó en la Krypteia, una fuerza policial secreta donde los jóvenes espartanos eran enviados al campo para vigilar y controlar a la población ilota, poniendo a prueba su astucia y crueldad.

Habiendo completado la Agogé, Leónidas se convirtió en ciudadano espartano pleno (Espartiata) y fue asignado a un comedor militar (syssitia). Ahora era elegible para participar en la Asamblea y servir en el ejército espartano como hoplita.

Leónidas se casó con Gorgo, la hija única de su medio hermano el rey Cleómenes I. Gorgo era renombrada por su inteligencia e ingenio, habiendo aconsejado a su padre en asuntos de estado. Su matrimonio fortaleció la posición de Leónidas dentro de la familia real.

Leónidas y Gorgo tuvieron un hijo, Plistarco, quien más tarde sucedería a su padre como rey. Leónidas se aseguró de que su hijo recibiera una educación espartana adecuada, sabiendo que algún día podría gobernar.

Como príncipe de probada capacidad, Leónidas ascendió en los rangos del liderazgo militar espartano. Participó en el entrenamiento de guerreros más jóvenes y comandó unidades en los conflictos continuos de Esparta con estados vecinos.

Tras la muerte de su medio hermano Cleómenes I en circunstancias misteriosas, Leónidas ascendió al trono Agíada como rey de Esparta. Se convirtió en uno de los dos reyes que gobernaban junto al rey Euripóntida Leotíquidas II.

Como rey, Leónidas se concentró en mantener la preparación militar de Esparta. Reforzó las alianzas con otros estados del Peloponeso y aseguró que el ejército siguiera siendo la fuerza de combate más formidable de Grecia.

Llegaron noticias a Esparta de que Jerjes I de Persia estaba reuniendo un ejército enorme para invadir Grecia. Leónidas comenzó a prepararse para la inevitable confrontación, sabiendo que Esparta tendría que liderar la resistencia griega.

Leónidas desempeñó un papel crucial en la formación de la Liga Helénica, una coalición de ciudades-estado griegas unidas contra la amenaza persa. A pesar de las rivalidades tradicionales, ayudó a forjar una alianza con Atenas y otros estados.

Al consultar el oráculo de Delfos antes de la invasión persa, Leónidas recibió una profecía de que o bien Esparta caería o un rey espartano moriría. Aceptó su destino, comprendiendo que su sacrificio podría salvar su ciudad.

Para la defensa de las Termópilas, Leónidas seleccionó personalmente a 300 espartanos, todos padres con hijos vivos, para asegurar que sus linajes continuaran. Esta fuerza de élite, junto con miles de griegos aliados, resistiría en el estrecho paso.

Leónidas posicionó sus fuerzas en el estrecho paso costero de las Termópilas, llamado las 'Puertas Calientes'. El terreno anulaba la ventaja numérica persa, permitiendo que una pequeña fuerza resistiera contra un ejército de cientos de miles.

Durante dos días, Leónidas y sus guerreros repelieron oleada tras oleada de ataques persas. Los Inmortales persas de élite fueron rechazados con grandes pérdidas. Cuando Jerjes le pidió que entregara sus armas, Leónidas respondió: 'Ven y tómalas.'

Un traidor local llamado Efialtes reveló un sendero de montaña secreto a los persas, permitiéndoles flanquear la posición griega. Al enterarse de la traición, Leónidas despidió a la mayoría de las tropas aliadas pero permaneció con sus 300 espartanos y otros voluntarios.

En el último día, Leónidas lideró a sus fuerzas restantes en una desesperada última resistencia. Cayó combatiendo, y sus hombres defendieron ferozmente su cuerpo hasta que murió el último. Su sacrificio dio tiempo a Grecia para preparar sus defensas. El epitafio en su memorial dice: 'Caminante, ve a Esparta y diles que aquí yacemos obedeciendo sus leyes.' Leónidas se convirtió en un símbolo eterno de valor y sacrificio.