Datos rápidos
Hermano de Luis XVI que pasó décadas en el exilio antes de restaurar la monarquía borbónica, conocido por su carta constitucional moderada e intentos de reconciliar Francia.
Inicios de conversación
Trayectoria vital
Nació como Luis Estanislao Javier el 17 de noviembre de 1755, cuarto hijo del Delfín Luis Fernando y María Josefa de Sajonia. Como hijo menor, no se esperaba que reinara. Recibió el título de Conde de Provenza y una excelente educación en clásicos y literatura.
Luis se casó con la princesa María Josefina Luisa de Saboya. El matrimonio, arreglado por razones diplomáticas, resultó infeliz y sin hijos. La pareja vivió vidas separadas mientras mantenía las apariencias públicas en la corte.
A la muerte de Luis XV, el hermano mayor del Conde de Provenza se convirtió en el rey Luis XVI. Como hermano del rey, Luis Estanislao se convirtió en heredero al trono hasta el nacimiento del Delfín en 1781. Comenzó a participar más activamente en la política de la corte.
La toma de la Bastilla y los eventos subsiguientes transformaron Francia. Mientras Luis XVI era trasladado a París, el Conde de Provenza permaneció inicialmente en Versalles, uniéndose luego a la corte en las Tullerías. Presenció la erosión de la autoridad real con creciente alarma.
La misma noche de la fallida Fuga a Varennes de Luis XVI (20-21 de junio de 1791), el Conde de Provenza escapó con éxito de Francia por una ruta diferente. Llegó a Bruselas y luego a Coblenza, comenzando 23 años de exilio que lo llevarían por toda Europa.
Luis XVI fue guillotinado el 21 de enero de 1793. El Conde de Provenza, en el exilio, se declaró Regente de su joven sobrino Luis XVII. La ejecución de su hermano y luego de su cuñada María Antonieta profundizó su determinación de restaurar la monarquía.
Tras la muerte del joven Luis XVII en prisión, el Conde de Provenza se declaró Rey Luis XVIII de Francia el 24 de junio de 1795. Aunque no tenía reino que gobernar, mantuvo una corte en el exilio y nunca abandonó su reclamo al trono.
Napoleón Bonaparte se coronó Emperador de los Franceses, aparentemente acabando con las esperanzas borbónicas. Luis XVIII se vio obligado a abandonar varios refugios europeos mientras el poder de Napoleón se expandía. Encontró santuario temporal en Rusia y luego en Inglaterra.
Luis XVIII se estableció en Hartwell House en Buckinghamshire, donde permanecería siete años. A pesar de las circunstancias difíciles, mantuvo la dignidad real y continuó los esfuerzos diplomáticos para restaurar a los Borbones. La paciencia y perseverancia de estos años moldearon su posterior moderación.
Tras la abdicación de Napoleón y su exilio a Elba, Luis XVIII regresó a Francia en abril de 1814. Entró en París el 3 de mayo con reacciones mixtas. Otorgó la Carta de 1814, estableciendo una monarquía constitucional con una legislatura bicameral y libertades civiles garantizadas.
Luis XVIII promulgó la Carta Constitucional, estableciendo un marco que equilibraba la autoridad real con el gobierno representativo. La Carta garantizaba igualdad ante la ley, tolerancia religiosa y libertad de prensa. Representaba el reconocimiento de Luis de que Francia había cambiado para siempre.
Cuando Napoleón escapó de Elba y marchó sobre París en marzo de 1815, el ejército de Luis XVIII desertó hacia el emperador. El rey huyó a Gante, soportando otro breve exilio. Observó ansiosamente el desarrollo de los Cien Días, culminando en Waterloo.
Tras la derrota final de Napoleón en Waterloo, Luis XVIII regresó a París el 8 de julio de 1815. La Segunda Restauración comenzó con una situación política más difícil, con los ultrarrealistas exigiendo venganza contra bonapartistas y republicanos. Luis buscó mantener la moderación a pesar de las presiones de ambos lados.
El sobrino de Luis XVIII, el Duque de Berry, fue asesinado por un fanático bonapartista el 13 de febrero de 1820. Esta tragedia fortaleció a la facción ultrarrealista y obligó a Luis a adoptar políticas más conservadoras. El evento ensombreció sus últimos años y amenazó el futuro de la dinastía.
Siete meses después del asesinato del Duque de Berry, su viuda dio a luz un hijo, Enrique, apodado el 'niño milagro'. Este nacimiento aseguró la continuación de la línea principal borbónica y dio esperanza a los monárquicos de que la dinastía sobreviviría.
Los ultrarrealistas ganaron creciente influencia en el gobierno bajo el Conde de Villèle. Luis XVIII, cada vez más enfermo e incapaz de resistir, vio sus políticas moderadas socavadas. Advirtió a su hermano Carlos sobre los peligros del extremismo, prediciendo problemas futuros.
Luis XVIII murió el 16 de septiembre de 1824 en el Palacio de las Tullerías, sufriendo de diabetes, gota y gangrena. Fue el último monarca francés en morir mientras reinaba. Sus últimas palabras supuestamente instaron a su sucesor a mantener la Carta. Fue enterrado en Saint-Denis, el primer Borbón sepultado allí desde Luis XVI.
