Nació en la pequeña nobleza como Marie Jean Antoine Nicolas de Caritat, más tarde marqués de Condorcet. Criado en un hogar devoto marcado por la Francia provincial, mostró desde temprano aptitud para las matemáticas y el estudio.

En su adolescencia se trasladó a París para seguir una formación rigurosa en matemáticas y filosofía. Las academias y salones de la capital lo expusieron a los debates ilustrados sobre la razón, la reforma y el método científico.

Publicó trabajos sustanciales de análisis que llamaron la atención de los principales sabios franceses. Estos éxitos lo ayudaron a entrar en círculos intelectuales de élite y a forjar una reputación como joven matemático formidable.

Condorcet fue elegido para la Academia de Ciencias, lo que confirmó su posición entre la élite científica francesa. El nombramiento lo conectó con la ciencia patrocinada por el Estado y con redes que influían en la política pública y la educación.

Trabajó estrechamente con figuras como Voltaire y con el entorno ilustrado que valoraba la investigación secular. Mediante correspondencia y publicaciones, defendió la tolerancia y la razón frente a la censura y la autoridad clerical.

Bajo el ministro reformista Anne Robert Jacques Turgot, fue nombrado inspector de la Casa de la Moneda de París. El cargo lo situó en la intersección de la economía, la administración y la medición científica en el Estado francés.

Después de que Turgot cayera del poder, Condorcet apoyó públicamente las reformas económicas y administrativas de corte liberal. Sus escritos criticaron los privilegios y sostuvieron que una política racional podía reducir la pobreza y ampliar las oportunidades.

En su ensayo sobre la aplicación del análisis a la probabilidad de las decisiones tomadas por mayoría, analizó matemáticamente la votación mayoritaria. Mostró cómo las preferencias colectivas pueden entrar en ciclos, fenómeno conocido como la paradoja de Condorcet.

Se casó con Sophie de Grouchy, cuyo salón se convirtió en un centro para pensadores liberales y visitantes extranjeros. Su hogar combinó filosofía y política con simpatía hacia los movimientos reformistas estadounidense y francés.

A medida que aumentaba la crisis, defendió la igualdad de derechos civiles, también para protestantes y judíos en Francia. Presentó la tolerancia como una necesidad racional para un Estado moderno, no solo como una concesión caritativa.

Con el estallido de la Revolución, se alineó con la reforma constitucional y el lenguaje de los derechos universales. Usó el periodismo y los panfletos para impulsar un gobierno representativo y una legislación basada en evidencias.

Escribió un texto sobre la admisión de las mujeres al derecho de ciudadanía, sosteniendo que merecían plenos derechos políticos. Contra las normas dominantes, fundamentó la igualdad en la razón y la justicia, no en la costumbre ni en la doctrina religiosa.

Condorcet fue elegido para la Convención Nacional y se asoció con la facción girondina. Buscó una república liberal y resistió atajos autoritarios, incluso cuando la guerra y el conflicto interno radicalizaron la política.

Trabajó en proyectos constitucionales y delineó ambiciosos planes de educación nacional. Sus propuestas enfatizaban una escolarización laica y universal destinada a formar ciudadanos informados capaces de autogobernarse.

Se opuso a la pena de muerte para Luis XVI, advirtiendo que la venganza política corroería los principios republicanos. Tras la toma del poder por los montañeses, fue denunciado, obligado a esconderse y, en la práctica, proscrito.

Mientras permanecía oculto en París, redactó el Esbozo de un cuadro histórico de los progresos del espíritu humano. La obra sostenía que la ciencia, la educación y los derechos podían impulsar la mejora humana a largo plazo pese al terror del presente.

Tras meses escondido, intentó escapar de París, pero fue arrestado en circunstancias sospechosas. Detenido en una cárcel local, quedó aislado de sus aliados mientras se intensificaba el Reinado del Terror.

Fue hallado muerto en prisión; la causa se atribuyó de diversas maneras a una enfermedad, al suicidio mediante veneno o a la negligencia. Su muerte lo convirtió en un mártir del liberalismo ilustrado durante los meses más oscuros de la Revolución.