Heliogábalo

Sextus Varius Avitus Bassianus nació en una poderosa familia siria. Su madre Julia Soaemias era sobrina de la emperatriz Julia Domna, lo que lo convertía en pariente del emperador Caracalla. La familia servía como sumos sacerdotes hereditarios del dios solar sirio Elagabalus, cuyo culto moldearía el destino del muchacho.

El joven fue instalado como sumo sacerdote hereditario del templo de Elagabalus, la deidad solar siria representada por una piedra negra sagrada. Realizaba elaborados rituales con música exótica y danzas; su llamativa apariencia y devoción atrajeron la atención de las legiones romanas estacionadas cerca.

Su padre murió cuando Elagabalus era aún joven, dejando su crianza enteramente a su madre Julia Soaemias y su formidable abuela Julia Maesa. Estas ambiciosas mujeres luego orquestarían su ascenso al trono imperial mediante sus conexiones y astucia.

El emperador Caracalla, primo lejano de Elagabalus, fue asesinado por su prefecto pretoriano Macrino. Julia Maesa comenzó a difundir rumores de que Elagabalus era en realidad el hijo ilegítimo de Caracalla, explotando la lealtad de los soldados a la dinastía Severa.

Julia Maesa introdujo clandestinamente al sacerdote adolescente en el campamento de la Legio III Gallica. Los soldados, creyendo que era hijo de Caracalla, lo proclamaron emperador. Vestido con sus ropas sacerdotales púrpura y oro, el emperador adolescente condujo sus fuerzas contra Macrino.

Las fuerzas de Elagabalus derrotaron decisivamente al ejército de Macrino. El usurpador huyó pero fue capturado y ejecutado. Con solo catorce años, el joven sacerdote se había convertido en amo del mundo romano, aunque el poder real permanecía con su abuela y madre.

Elagabalus entró en Roma en una espectacular procesión, trayendo consigo la piedra negra sagrada de Elagabalus. Los romanos quedaron horrorizados por su exótica vestimenta siria, su pesado maquillaje y sus modales afeminados. Inmediatamente comenzó a promover a su dios por encima de las deidades romanas tradicionales.

En un intento de producir un heredero y parecer más romano, Elagabalus se casó con Julia Cornelia Paula, una noble. El matrimonio fue breve y sin hijos, ya que el emperador mostró poco interés en su esposa, prefiriendo la compañía de amantes masculinos y aurigas.

Tras divorciarse de Paula, Elagabalus se casó con Aquilia Severa, una virgen vestal cuya castidad era sagrada para Roma. Afirmó que esta unión produciría hijos semejantes a dioses. Este sacrilegio horrorizó a los romanos tradicionales y senadores, profundizando la oposición a su gobierno.

Elagabalus construyó un magnífico templo en el monte Palatino para albergar la piedra negra sagrada. Ordenó que las reliquias de otros dioses, incluyendo el Paladio y el fuego de Vesta, fueran transferidas allí, intentando convertir a Elagabalus en la deidad suprema de Roma.

El emperador decretó que Elagabalus reemplazaría a Júpiter como dios principal del estado romano. Realizaba sus rituales sirios públicamente, bailando alrededor del altar al son de címbalos y tambores—espectáculos que los romanos encontraban extraños y degradantes para un emperador.

Las fuentes antiguas describen la relación de Elagabalus con Hierocles, un antiguo esclavo y auriga con quien supuestamente se casó en una ceremonia privada. El emperador supuestamente llamaba a Hierocles su esposo y disfrutaba ser llamado su esposa y reina.

Bajo presión de Julia Maesa, quien reconocía la impopularidad de su nieto, Elagabalus adoptó a su primo Alejandro Severo como heredero y César. La abuela estaba efectivamente preparando un reemplazo, ya que la Guardia Pretoriana y el Senado se volvían cada vez más hostiles.

Elagabalus se divorció de Aquilia Severa y se casó con Annia Faustina, descendiente de Marco Aurelio, buscando legitimidad a través de su linaje. Luego se divorció de ella y volvió a casarse con Aquilia Severa; sus cinco matrimonios en cuatro años mostraban su comportamiento errático.

Mientras los excesos de Elagabalus continuaban, Julia Maesa trasladó su apoyo a Alejandro Severo. Cuando el emperador intentó que mataran a Alejandro, la Guardia Pretoriana se negó. La abuela comenzó abiertamente a preparar una transición de poder.

Elagabalus organizó una elaborada ceremonia que casaba al dios Elagabalus con la diosa romana Vesta, más tarde con la cartaginesa Tanit. Creía que estas uniones divinas crearían armonía cósmica, aunque los romanos solo veían más sacrilegio contra su religión ancestral.

Elagabalus visitó el campamento pretoriano para reafirmar su autoridad sobre Alejandro. La recepción hostil de los soldados lo aterrorizó. Su intento de arrestar a oficiales que mostraban afecto por Alejandro provocó la crisis final.

La Guardia Pretoriana asesinó a Elagabalus y a su madre Julia Soaemias. Sus cuerpos fueron arrastrados por Roma y arrojados al Tíber. Alejandro Severo se convirtió en emperador. Las reformas religiosas de Elagabalus fueron revertidas y su memoria fue condenada por el Senado.