Nació en la dinastía gobernante del Imperio hitita y creció entre rivalidades cortesanas y amenazas en las fronteras. En el palacio de Hattusa, en Anatolia central, los príncipes se formaban en la guerra, el juramento y los archivos de tratados que sustentaban el dominio imperial.

Siendo joven príncipe, aprendió a leer correspondencia diplomática conservada en tablillas de arcilla y estudió las obligaciones rituales hacia los dioses. Mandos veteranos lo instruyeron en la guerra de carros y en la logística necesaria para largas campañas hacia Siria y la cuenca del Éufrates.

Ascendió con rapidez en la jerarquía militar y probablemente obtuvo autoridad sobre guarniciones clave que defendían la meseta de Anatolia. Estos cargos le dieron una red personal de oficiales y vasallos, preparándolo para desafiar a rivales de la corte cuando estallaron crisis sucesorias.

Mediante un golpe palaciego y maniobras políticas, apartó a pretendientes rivales y se proclamó Gran Rey. Luego aseguró su legitimidad recompensando a sus partidarios, imponiendo juramentos y restaurando la disciplina en provincias que habían puesto a prueba la autoridad hitita.

Fortaleció la burocracia central que gestionaba tributos, trabajo y archivos diplomáticos, convirtiendo la corte en un centro de mando imperial. Mejoró fortificaciones y sistemas de abastecimiento en torno a Hattusa para resistir incursiones y responder con mayor rapidez a las rebeliones.

Marchó hacia el sur para reafirmar la influencia hitita en Siria, donde alianzas cambiantes amenazaban rutas comerciales y tributos. Al combatir a lo largo del corredor del Orontes, castigó a desertores, instaló autoridades leales y demostró que el Gran Rey podía proyectar poder lejos de Anatolia.

Mitanni había dominado durante mucho tiempo el norte de Siria mediante gobernantes clientes y alianzas matrimoniales, frenando las ambiciones hititas. Atacó los bordes de ese sistema, arrebatando ciudades y élites cuya lealtad podía ganarse con protección, rango y tratados favorables.

La posición de Alepo la convertía en una puerta entre Anatolia y el Levante, y su control alteró el equilibrio regional. Impuso obligaciones de vasallaje, exigió rehenes para garantizar el cumplimiento y usó la ciudad como base para operaciones más profundas contra sus rivales.

Sus avances alarmaron la esfera egipcia en el Levante, donde gobernadores y aliados observaron el acercamiento del ejército hitita. Al coaccionar a las élites locales y renegociar lealtades, convirtió ciudades disputadas en zonas de amortiguación que limitaron el alcance egipcio sin exigir una ocupación permanente.

Atacó cruzando el Éufrates, buscando no solo saqueos, sino quebrar la capacidad de Mitanni para mandar sobre sus vasallos. La campaña interrumpió el flujo de tributos e intimidó a los gobernantes regionales, señalando que los hititas podían operar en profundidad en la Alta Mesopotamia.

Tras llevar a Mitanni a una crisis, apoyó a un pretendiente favorable y ató al nuevo régimen mediante tratados, juramentos y obligaciones. Esta política convirtió a un antiguo rival en un socio dependiente, debilitó la oposición y dio a los hititas influencia sobre los estados vecinos.

Para asegurar Siria de forma fiable, colocó a parientes cercanos en puestos de mando y convirtió Carquemis en un centro semiautónomo leal a Hattusa. El arreglo mejoró la recaudación de impuestos, la movilización de tropas y la respuesta a crisis en la frontera del Éufrates.

Estandarizó el lenguaje de sumisión, tributo, ayuda militar y reglas sucesorias en tratados escritos conservados en los archivos reales. Al amenazar con castigos divinos por quebrantar juramentos y exigir rehenes, hizo del cumplimiento una necesidad religiosa y política para los gobernantes clientes.

Una reina egipcia viuda escribió pidiendo un príncipe hitita para que se convirtiera en faraón, una señal extraordinaria de agitación tras la muerte de un monarca. Dudó, investigó la situación y luego decidió aprovechar la oportunidad, con la esperanza de asegurar influencia en Egipto mediante un matrimonio.

Envió al príncipe Zannanza hacia el sur con escolta, esperando una unión dinástica capaz de transformar la política del Próximo Oriente. El príncipe fue asesinado en ruta o al llegar, y el episodio envenenó las relaciones, lo que llevó a los hititas a represalias contra territorios sirios alineados con Egipto.

Después de la guerra y del traslado de prisioneros, una epidemia devastadora se extendió por Anatolia y la corte. El desastre tensó la mano de obra, alteró la planificación sucesoria y se convirtió en un trauma duradero, recordado en plegarias y registros reales posteriores como ira divina y desgracia.

Murió tras años de expansión, probablemente víctima de la peste que afectó a la casa real y al ejército. Su muerte dejó un imperio más grande pero vulnerable, obligando a sus herederos a defender las ganancias sirias mientras afrontaban enfermedad, agitación y un retroceso diplomático.