Temístocles

Temistocles nacio alrededor del 524 a.C. en Atenas. Su padre Neocles era un ciudadano ateniense de medios modestos, mientras que su madre supuestamente no era ateniense, posiblemente tracia. Este origen mixto lo marco inicialmente como un forastero entre la elite aristocratica ateniense, impulsando su ambicion de demostrar su valor por merito en lugar de por nacimiento.

Temistocles crecio durante el tumultuoso periodo en que Clistenes establecio la democracia ateniense. Recibio educacion en retorica, musica y atletismo, aunque las fuentes antiguas senalan que estaba mas interesado en la politica practica que en las actividades aristocraticas tradicionales. Su inteligencia inquieta y su ambicion eran evidentes desde joven.

Temistocles fue elegido arconte, uno de los mas altos magistrados de Atenas. Durante su mandato, comenzo a desarrollar el puerto del Pireo, reconociendo que el poder futuro de Atenas residia en la supremacia naval. Esta vision era revolucionaria, ya que la mayoria de los griegos todavia veian la guerra terrestre como el camino hacia la gloria.

Cuando Persia invadio Grecia, Temistocles lucho en la batalla de Maraton, donde los atenienses lograron una victoria asombrosa contra las fuerzas persas de Dario I. Aunque Milciades recibio la mayor parte del credito por la victoria, Temistocles entendio que Persia regresaria con una fuerza mayor y que Grecia necesitaba una armada para sobrevivir.

Temistocles utilizo habilmente la institucion del ostracismo para eliminar a los rivales politicos que se oponian a su politica naval. A lo largo de varios anos, orquesto el exilio de oponentes prominentes, despejando el camino para su vision del poder naval ateniense. Su astucia politica era tan aguda como su perspicacia estrategica.

Cuando se descubrio una rica veta de plata en Laurion, Temistocles persuadio a los atenienses de usar la ganancia inesperada para construir una flota de 200 trirremes en lugar de distribuirla entre los ciudadanos. Esta decision transformo a Atenas en una superpotencia naval y resultaria decisiva en el conflicto venidero con Persia.

Mientras Jerjes preparaba su invasion masiva, Temistocles ayudo a forjar una alianza de ciudades-estado griegas en el Congreso de Corinto. A pesar de profundas rivalidades, convencio a espartanos y otros griegos de unirse contra la amenaza comun, mostrando habilidades diplomaticas que igualaban su brillantez estrategica.

Interpretando la referencia del oraculo de Delfos a los muros de madera como significando barcos, Temistocles convencio a los atenienses de abandonar su ciudad a los persas y apostarlo todo a su flota. Esta audaz decision requirio enorme persuasion y coraje, ya que significaba ver arder Atenas mientras confiaban en su estrategia naval.

Temistocles comando el contingente ateniense en la batalla naval de Artemisio, librada simultaneamente con las Termopilas. Aunque tacticamente no fue concluyente, el enfrentamiento gano tiempo y dio a la flota griega valiosa experiencia luchando contra la armada persa. Temistocles demostro su capacidad para coordinar operaciones navales complejas.

En septiembre del 480 a.C., Temistocles logro su mayor triunfo en la batalla de Salamina. Mediante un engano astuto, atrajo a la flota persa al estrecho angosto donde su superioridad numerica era una desventaja. La victoria griega destruyo el poder naval persa y salvo a Grecia, estableciendo a Temistocles como el salvador de la Helade.

Despues de Salamina, incluso los espartanos reconocieron a Temistocles como el artifice de la victoria. Fue honrado en toda Grecia, recibiendo elogios sin precedentes para un no espartano en la propia Esparta. Su genio estrategico en el uso del poder naval para derrotar a un imperio terrestre habia revolucionado el pensamiento militar griego.

Temistocles superviso la rapida reconstruccion de las murallas de Atenas, burlando los intentos espartanos de impedir la fortificacion. Tambien completo la fortificacion del Pireo, creando la base naval que sostendria el poder ateniense. Estas murallas protegerian a Atenas durante mas de un siglo y permitirian su edad de oro.

A pesar de sus logros, Temistocles enfrento creciente oposicion de rivales que resentian su arrogancia y temian su poder. La faccion aristocratica, liderada por Cimon, lo acuso de corrupcion y simpatias pro-persas. La democracia ateniense estaba probando que incluso sus mayores heroes no estaban por encima del juicio del pueblo.

El hombre que habia salvado a Atenas fue ostracizado por sus ciudadanos, forzado a diez anos de exilio. El mismo sistema democratico que habia defendido ahora se volvia contra el. Inicialmente se establecio en Argos, pero sus enemigos continuaron persiguiendolo con acusaciones de traicion y colaboracion con Persia.

Condenado a muerte en ausencia por Atenas y Esparta, Temistocles tomo la ironica decision de buscar refugio en Persia, el imperio que habia derrotado. Viajo a traves de Asia Menor, evadiendo la captura, hasta llegar a la corte persa. Su huida al enemigo escandalizo al mundo griego.

Temistocles se presento ante el rey Artajerjes I, hijo de Jerjes, ofreciendo sus servicios. El rey, reconociendo el valor de un estratega tan capaz, lo recibio con honor en lugar de venganza. Temistocles aprendio persa y se adapto a la vida cortesana, mostrando la misma astucia que le habia servido en Atenas.

Artajerjes nombro a Temistocles gobernador de Magnesia y otras ciudades en Asia Menor, proporcionandole ingresos sustanciales. El antiguo estratego ateniense ahora gobernaba como vasallo persa, un giro asombroso que ilustraba las complejas lealtades politicas de la epoca. Goberno sabiamente y fue honrado por sus subditos.

Temistocles murio alrededor del 459 a.C. en Magnesia. Las fuentes antiguas difieren sobre si murio naturalmente o tomo veneno para evitar liderar una campana persa contra Grecia. Su tumba se convirtio en un monumento, y las generaciones posteriores lo honraron como uno de los mas grandes atenienses a pesar de su controvertido final al servicio persa.