Epicure

Épicure naquit sur l'île de Samos dans la mer Égée, de parents immigrants athéniens. Son père était enseignant, ce qui influença probablement sa passion ultérieure pour l'éducation et la philosophie. Il allait devenir l'un des philosophes les plus influents de l'Antiquité, fondant l'école qui porte son nom.

Épicure commença à étudier formellement la philosophie sous la direction du platonicien Pamphile. Cette éducation précoce l'exposa à diverses traditions philosophiques et posa les bases du développement ultérieur de son propre système philosophique unique.

En tant que citoyen athénien, Épicure effectua deux ans de formation militaire à Athènes. Cette période coïncida avec les troubles suivant la mort d'Alexandre le Grand, et il eut l'occasion d'assister aux conférences de Xénocrate à l'Académie de Platon.

Dans les troubles politiques suivant la mort d'Alexandre le Grand, les colons athéniens furent expulsés de Samos. La famille d'Épicure s'installa à Colophon en Asie Mineure, et ce déplacement influença profondément sa réflexion philosophique sur l'impermanence du destin et la tranquillité intérieure.

Épicure étudia avec Nausiphane, de l'école de Démocrite, à Téos, approfondissant sa connaissance de l'atomisme. Bien qu'il ait plus tard rompu avec ce maître, les concepts fondamentaux de l'atomisme devinrent au cœur de la physique épicurienne.

Épicure fonda sa première école philosophique à Mytilène. Cependant, son enseignement suscita l'hostilité d'autres philosophes locaux, et il fut contraint de quitter la ville peu après, mais avait déjà commencé à attirer des disciples fidèles.

Épicure s'installa à Lampsaque pour continuer son enseignement, où il connut un plus grand succès. Il attira un groupe de disciples loyaux, dont certains devinrent plus tard les membres principaux de son école à Athènes.

Épicure acheta un jardin à l'extérieur d'Athènes et fonda la célèbre école du Jardin. Cette école admettait de manière unique les femmes et les esclaves, incarnant son idéal philosophique selon lequel tous peuvent également poursuivre le bonheur. Le Jardin devint le centre permanent de l'épicurisme.

Épicure développa et affina sa physique atomique, affirmant que l'univers est composé d'atomes et de vide. Il proposa le concept de déviation atomique (clinamen), cette innovation rendant possible le libre arbitre et le hasard, se distinguant du déterminisme de Démocrite.

Épicure exposa systématiquement sa doctrine éthique, définissant le plaisir comme le bien suprême de la vie. Il distingua plaisirs dynamiques et plaisirs statiques, soulignant que le vrai bonheur vient de la tranquillité de l'esprit et de l'absence de douleur corporelle, non de la recherche des plaisirs sensuels.

Épicure compila les quarante doctrines centrales de sa philosophie, les Maximes Capitales. Ces aphorismes concis couvraient les points essentiels de la physique, de l'éthique et de l'épistémologie, devenant le texte de base que les disciples devaient étudier et mémoriser.

Épicure écrivit la Lettre à Hérodote, un résumé de sa physique. Cette lettre est l'une des rares œuvres d'Épicure conservées intégralement, résumant ses vues essentielles sur les atomes, l'espace, la perception et l'univers.

L'influence de l'école épicurienne s'étendit dans toute la Méditerranée, attirant des étudiants et des adeptes de diverses cités. L'école établit des branches, formant une communauté philosophique unie maintenant le contact par correspondance.

Épicure commença à souffrir de graves calculs rénaux, maladie qui l'accompagna jusqu'à la fin de sa vie. Malgré une douleur intense, il continua d'enseigner et d'écrire, mettant en pratique sa philosophie sur comment affronter la souffrance.

Épicure mourut à Athènes des complications de calculs rénaux à l'âge de soixante-et-onze ans. Selon les témoignages, il exprima encore la joie de vivre sur son lit de mort, se remémorant ses conversations philosophiques avec ses amis. Il légua le Jardin à son disciple Hermarque, et l'école perdura pendant des siècles.