Shivaji

Shivaji Bhonsle naquit dans la forteresse de Shivneri auprès de Shahaji Bhonsle, un général marathe, et de Jijabai, une femme profondément pieuse qui lui inculqua la dévotion aux traditions hindoues et aux légendes de résistance héroïque. Nommé d'après la déesse Shivai, il était destiné à défier la suprématie moghole.

Le père de Shivaji, Shahaji, lui confia ainsi qu'à sa mère Jijabai l'administration du jagir de Pune. Sous la direction de sa mère et du ministre Dadaji Kondadev, le jeune Shivaji reçut une éducation en administration, en art de la guerre et en écritures hindoues tout en gérant les terres familiales.

Au temple de Raireshwar, l'adolescent Shivaji et ses compagnons prêtèrent un serment de sang pour établir le Hindavi Swarajya—l'autonomie pour les hindous. Ce vœu sacré marqua le début formel de sa mission de libérer le Deccan de la domination moghole et des sultanats.

Shivaji s'empara du fort de Torna du sultanat de Bijapur sans effusion de sang, utilisant une combinaison de corruption et de surprise. Ce fut sa première conquête et démontra les tactiques de guérilla qui allaient définir la guerre marathe: rapidité, ruse et connaissance intime des montagnes Sahyadri.

Le sultan Adilshahi de Bijapur, alarmé par les conquêtes de Shivaji, emprisonna son père Shahaji. Shivaji fut contraint de restituer certains forts pour obtenir la libération de son père. Cette humiliation renforça sa résolution de bâtir un royaume indépendant hors de portée de tout sultan.

Shivaji conquit la vallée stratégique de Javali en tuant le chef du clan More, Chandrarao More, qui complotait contre lui. Cette action brutale mais nécessaire sécurisa une route vitale à travers les Ghâts occidentaux et démontra que Shivaji pouvait être impitoyable face aux menaces.

Dans une rencontre légendaire, Shivaji tua le général de Bijapur Afzal Khan, envoyé avec une armée massive pour l'éliminer. Quand Afzal Khan tenta de le tuer lors de leur entrevue, Shivaji l'éventra avec des griffes de tigre dissimulées. La victoire marathe qui suivit établit Shivaji comme une puissance majeure.

Shivaji fut assiégé au fort de Panhala par l'armée de Siddi Johar pendant des mois. Dans une évasion nocturne audacieuse, lui et une petite troupe s'enfuirent à travers les lignes ennemies. Son loyal soldat Baji Prabhu Deshpande sacrifia sa vie en tenant le col de Ghodkhind pour permettre l'évasion de Shivaji—un récit de bravoure légendaire.

Shivaji mena un raid nocturne audacieux contre le général moghol Shaista Khan qui avait occupé Pune. S'infiltrant dans la demeure lourdement gardée, Shivaji attaqua personnellement le général, lui coupant les doigts avant de s'échapper. Cette frappe audacieuse contre l'autorité moghole le rendit célèbre dans toute l'Inde.

Shivaji attaqua le riche port de Surat, le centre commercial le plus prospère de l'Empire moghol. Pendant plusieurs jours, ses forces pillèrent les marchands de la ville, extrayant d'énormes richesses tout en épargnant les comptoirs commerciaux étrangers. Cette attaque humilia profondément les Moghols et finança l'expansion marathe.

Face au redoutable général moghol Jai Singh, Shivaji négocia le traité de Purandar, cédant de nombreux forts et acceptant de servir l'empereur moghol. Bien qu'apparemment une défaite, ce repli pragmatique préserva sa force centrale pour une résurgence future.

Convoqué à la cour moghole, Shivaji se sentit insulté par son placement parmi les nobles mineurs. Quand Aurangzeb le plaça en résidence surveillée, Shivaji organisa une évasion légendaire—se cachant prétendument dans des paniers de fruits. Son retour au Maharashtra déclencha une résistance renouvelée contre les Moghols.

Shivaji attaqua de nouveau Surat, démontrant que la puissance moghole ne pouvait protéger même sa ville la plus importante. Il reconquit également la plupart des forts cédés par le traité de Purandar. Cette double humiliation força Aurangzeb à détourner des ressources massives vers le Deccan.

Shivaji fut couronné Chhatrapati—souverain suprême—dans la grande forteresse de Raigad lors d'une cérémonie hindoue élaborée. Le couronnement, effectué par des prêtres brahmanes, établit la légitimité de la royauté hindoue et marqua la fondation formelle de l'Empire marathe comme État souverain.

Jijabai, la mère bien-aimée et guide de toute une vie de Shivaji, mourut peu après son couronnement. Elle avait vécu pour voir son fils devenir un roi indépendant, accomplissant le rêve qu'elle avait nourri depuis son enfance. Sa mort fut une perte personnelle profonde pour Shivaji.

Shivaji mena une expédition massive vers le sud, conquérant des territoires dans les actuels Karnataka et Tamil Nadu. Il s'empara de nombreux forts du sultanat de Bijapur et noua des alliances avec les dirigeants locaux. Cette campagne étendit considérablement l'influence marathe en Inde du Sud.

Shivaji se réconcilia avec son fils aîné Sambhaji, qui avait brièvement fait défection vers les Moghols. Cette réunion assura la succession, bien que des tensions persistaient entre Sambhaji et le fils cadet Rajaram. Shivaji s'efforça de préparer ses deux fils aux défis à venir.

Shivaji mourut au fort de Raigad, probablement d'une fièvre compliquée de dysenterie. Il laissa derrière lui un royaume bien organisé doté d'une administration sophistiquée, d'une marine puissante et de traditions de guérilla qui permettraient aux Marathes de finalement défier la suprématie moghole à travers l'Inde.