En bref
L'un des plus grands géographes médiévaux, créa la carte du monde la plus précise de son époque pour le roi sicilien Roger II.
Sujets de conversation
Parcours de vie
Muhammad al-Idrisi est né dans la dynastie hammudide, descendante du Prophète Muhammad. Sa ville natale Ceuta était un grand port sur le détroit de Gibraltar, offrant une exposition à diverses cultures et au commerce maritime.
Al-Idrisi reçut son éducation à la célèbre Université de Cordoue, l'un des principaux centres d'apprentissage du monde médiéval. Il étudia la géographie, l'astronomie, la médecine et la philosophie.
À quinze ans, al-Idrisi entreprit de vastes voyages à travers la Méditerranée. Il visita l'Anatolie, la France, l'Angleterre, l'Espagne, le Maroc et possiblement la côte de l'océan Atlantique.
Al-Idrisi mena des relevés géographiques détaillés de l'Afrique du Nord et de la péninsule ibérique. Ses observations directes s'avéreraient inestimables pour son travail cartographique ultérieur.
Al-Idrisi arriva à la cour cosmopolite de Roger II de Sicile, connu pour son mécénat envers les érudits de toutes confessions. Le roi lui commanda de créer une carte du monde complète.
Al-Idrisi commença la tâche monumentale de créer la Tabula Rogeriana. Il rassembla des informations de voyageurs, marchands et explorateurs, envoyant des expéditions pour vérifier les données géographiques.
Al-Idrisi créa un immense planisphère d'argent pesant environ 300 kilogrammes, gravé d'une carte du monde détaillée. Cet objet extraordinaire fut malheureusement perdu lors d'une révolte de palais en 1161.
Après des années de recherche et de collaboration, al-Idrisi acheva les versions préliminaires de ses cartes régionales. Le projet comprenait des descriptions détaillées des climats, peuples, coutumes et routes commerciales.
Al-Idrisi acheva la Tabula Rogeriana, comprenant 70 cartes sectionnelles et un texte géographique d'accompagnement appelé Nuzhat al-Mushtaq. Elle resta la carte du monde la plus précise pendant près de 300 ans.
Al-Idrisi publia son texte géographique complet, également connu sous le nom de Livre des voyages agréables vers des terres lointaines. Il contenait des descriptions détaillées de l'Europe, l'Afrique et l'Asie.
Le roi Roger II mourut, mettant fin à l'âge d'or du mécénat d'al-Idrisi. Malgré cette perte, il continua son travail sous les successeurs de Roger, bien qu'avec un soutien diminué.
Sous le roi Guillaume Ier, al-Idrisi commença à travailler sur un second traité géographique, élargissant et mettant à jour son œuvre antérieure. Ce projet se poursuivrait pendant plusieurs années.
Al-Idrisi acheva son ouvrage géographique élargi, connu sous le nom de Rawdat al-Uns. Cette œuvre fournissait des descriptions encore plus détaillées du monde connu que son chef-d'œuvre antérieur.
Lors d'une révolte de palais contre le roi Guillaume Ier, le magnifique planisphère d'argent fut détruit par des pillards. Seules les cartes sur papier et les descriptions écrites survécurent à cette catastrophe.
Dans ses dernières années, al-Idrisi retourna dans sa ville natale de Ceuta, alors sous domination almohade. Il passa son temps restant à compiler des notes et possiblement à travailler sur des études géographiques supplémentaires.
Al-Idrisi mourut à Ceuta à environ 65 ans. Ses œuvres géographiques influencèrent la cartographie européenne et islamique pendant des siècles, et ses cartes furent utilisées par les explorateurs jusqu'à la Renaissance.
